前方戰(zhàn)事如火如荼，捷報(bào)頻傳，傳到他這里的是安遠(yuǎn)侯刻意淡化處理的戰(zhàn)報(bào)，但在三皇子看來(lái)，這正是一個(gè)渾水摸魚(yú)的好機(jī)會(huì)！所有人的注意力都被前線吸引，連那個(gè)討人厭的蕭銘也恢復(fù)了無(wú)所事事的樣子，蘇微雨一個(gè)婦道人家更是不足為慮。
他認(rèn)為危機(jī)已經(jīng)過(guò)去，風(fēng)聲不再那么緊，那顆貪婪的心又活絡(luò)起來(lái)。他找來(lái)心腹孫內(nèi)侍，吩咐道：“告訴王主事，前段日子委屈他們了。現(xiàn)在戰(zhàn)事正酣，各項(xiàng)物資消耗巨大，正是需要他們‘精打細(xì)算’的時(shí)候！之前耽擱的‘損耗’，要盡快‘彌補(bǔ)’回來(lái)！還有，新到的那批軍械和藥材，里面可以操作的余地……你讓他看著辦，賬目做漂亮點(diǎn)就行！”
孫內(nèi)侍心領(lǐng)神會(huì)，諂媚地笑道：“殿下放心，王主事是明白人，知道該怎么做。定不會(huì)讓殿下失望。”
三皇子滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛已經(jīng)看到白花花的銀子流進(jìn)自已的私庫(kù)。他貪污軍資，主要目的就是為了錢。他需要大量的金錢來(lái)維系他皇子的排場(chǎng)，結(jié)交朝臣，培養(yǎng)自已的勢(shì)力。同時(shí)，給蕭煜和安遠(yuǎn)侯制造麻煩，拖延前線，看他們吃癟，也能讓他扭曲的內(nèi)心獲得一絲快意。但他始終認(rèn)為，這只是“小小”的貪墨，無(wú)傷大雅，就算被發(fā)現(xiàn)，憑借皇子身份也能壓下去。
孫內(nèi)侍將三皇子的意思傳達(dá)給了王主事，王主事又通過(guò)隱秘渠道告知了城里的林文遠(yuǎn)。
林文遠(yuǎn)聽(tīng)完匯報(bào)，臉上露出一絲譏諷的笑容：“這位三殿下，真是又貪又蠢。都這種時(shí)候了，還只盯著那點(diǎn)黃白之物。”他看向手下，“不過(guò)，他愿意‘活動(dòng)’，對(duì)我們也是好事。他那邊動(dòng)作越大，賬目越亂，就越能掩護(hù)我們真正的行動(dòng)。”
他走到窗邊，望著北方：“拓跋烈如今已是窮途末路，正是需要‘雪中送炭’的時(shí)候。他越慘，我們這份‘人情’就越重，將來(lái)能索取的回報(bào)也就越多。”他轉(zhuǎn)身，眼神銳利，“通知我們的人，利用三皇子這邊重新開(kāi)始運(yùn)作的掩護(hù)，加快與那邊的聯(lián)系！將我們掌握的，關(guān)于大靖邊境幾處哨卡最新?lián)Q防時(shí)間、以及……安遠(yuǎn)侯可能發(fā)動(dòng)總攻的大致方向和時(shí)間推斷，送過(guò)去！要快！”
手下有些猶豫：“大人，安遠(yuǎn)侯總攻的方向和時(shí)間，只是我們的推測(cè)，未必準(zhǔn)確，萬(wàn)一……”
林文遠(yuǎn)冷冷打斷：“不需要完全準(zhǔn)確！只要有一個(gè)模糊的方向，就足以讓陷入絕境的拓跋烈像抓住救命稻草一樣緊緊抓住我們！我們要的是讓他相信我們的‘價(jià)值’，是加深這條線的聯(lián)系！至于準(zhǔn)確與否……哼，敗軍之將，還有什么資格挑三揀四？”
三皇子這邊一放松，糧草處的“損耗”立刻又多了起來(lái)，賬目也變得比之前更“靈活”。而這一切，都為林家真正的行動(dòng)提供了絕佳的煙霧彈。
蕭銘很快發(fā)現(xiàn)，廢棄皮貨倉(cāng)的“訪客”頻率增加了！不僅入夜后有人活動(dòng)，甚至白天，也偶爾會(huì)有裝扮成普通商販或樵夫模樣的人，在附近徘徊，并與李文書(shū)有過(guò)短暫的接觸。他們似乎運(yùn)送了一些小件的、用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的東西進(jìn)去。
蕭銘將這一切詳細(xì)記錄下來(lái)，晚上向蘇微雨和柳如煙匯報(bào)。
“他們動(dòng)作又頻繁起來(lái)了，”蕭銘皺著眉，“而且，我感覺(jué)他們運(yùn)進(jìn)去的東西，不像是普通的貨物或者貪墨的軍資，神神秘秘的。還有李文書(shū)，他跟那些人的接觸，不像是上下級(jí)，倒像是……對(duì)接？”
蘇微雨沉思著：“如果只是貪墨，何必如此大費(fèi)周章，頻繁聯(lián)絡(luò)外界？皮貨倉(cāng)里藏的，恐怕不只是錢財(cái)。”
柳如煙冷靜地分析：“有兩種可能。其一，三皇子貪心不足，不僅貪墨，還在倒賣更重要的軍事情報(bào)。其二……”她頓了頓，眼中寒光一閃，“糧草處的貪墨只是表象，是有人故意營(yíng)造的混亂，其真正目的，是利用這條通道，做更危險(xiǎn)的事情——比如，通敵。”
蕭銘倒吸一口涼氣：“通敵？三皇子他……他敢嗎？”他雖然討厭三皇子，但覺(jué)得他應(yīng)該沒(méi)這個(gè)膽子。
蘇微雨神色凝重：“無(wú)論他敢不敢，現(xiàn)在的跡象都表明，這條隱藏在糧草貪墨下的暗線，所圖甚大。銘弟，你繼續(xù)監(jiān)視，但要萬(wàn)分小心。如果真涉及通敵，他們必定更加警覺(jué)和狠辣。”
此時(shí)的三皇子，還沉浸在自已“精明”運(yùn)作、財(cái)源廣進(jìn)的得意中，完全不知道，他縱容甚至鼓勵(lì)的貪墨行為，正被林家利用，成為了一條通向北蠻的、危險(xiǎn)的秘密通道。他以為自已在給蕭煜添堵，在為自已斂財(cái)，卻不知自已正在被一步步拖入叛國(guó)的深淵。而他與林家之間，那基于利益和互相利用的脆弱聯(lián)盟，也因?yàn)檫@信息的不對(duì)稱和各自截然不同的目的，悄然布滿了裂痕。
前方的蕭煜在戰(zhàn)場(chǎng)上一步步將拓跋烈逼入絕境，后方的蘇微雨、蕭銘等人則在迷霧中一點(diǎn)點(diǎn)接近真相。而身處漩渦中心卻毫無(wú)自知的三皇子，和他那自以為是的“小動(dòng)作”，正成為引爆最終危機(jī)的那根導(dǎo)火索。
狼跳澗的慘敗、白石谷的烈焰、各部落的相繼叛離，如同一記記重錘，將拓跋烈徹底砸入了深淵。他蜷縮在日漸冷清的王帳內(nèi)，往日不可一世的氣焰消散殆盡，只剩下滿眼的血絲和無(wú)法掩飾的恐慌。糧草將盡，軍心渙散，大靖軍隊(duì)步步緊逼，他仿佛已經(jīng)能聽(tīng)到死神逼近的腳步聲。
就在他幾近絕望，甚至開(kāi)始考慮是否要拋下一切、只身逃亡時(shí)，那個(gè)他既鄙夷又不得不依賴的“內(nèi)線”，再次傳來(lái)了消息。這一次，帶來(lái)的不是零散的情報(bào)，而是一個(gè)明確的“合作”提議。
信使依舊是那個(gè)看似普通的商人打扮，但眼神深處卻帶著一絲難以察覺(jué)的倨傲。他站在拓跋烈面前，無(wú)視帳內(nèi)壓抑的氣氛，平靜地說(shuō)道：“大汗，我家主人深知您眼下困境。大靖糧草充足，后援不斷，長(zhǎng)此以往，于大汗極為不利。”
拓跋烈猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出野獸般的兇光，又迅速黯淡下去，他沙啞著嗓子低吼：“少說(shuō)廢話！你們到底想怎么樣？”
信使微微躬身，語(yǔ)氣卻不容置疑：“我家主人愿助大汗一臂之力，解決這糧草之憂。我們可設(shè)法，毀掉大靖囤積在‘黑水峪’糧倉(cāng)的大部分存糧。”
黑水峪！拓跋烈心中一震，那是大靖邊境線上一個(gè)極其重要的大型后勤糧倉(cāng)，若能毀掉，無(wú)疑能極大地緩解他的壓力，甚至可能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局！
但他隨即警惕起來(lái)，死死盯著信使：“條件？天下沒(méi)有白吃的午餐！你們想要什么？”他絕不相信對(duì)方會(huì)如此好心。
信使者臉上露出一絲意味深長(zhǎng)的笑容：“大汗明鑒。我家主人別無(wú)他求，只希望大汗能銘記今日雪中送炭之情。待他日，若我家主人在大靖國(guó)內(nèi)有所動(dòng)作，需要大汗在北方予以……‘呼應(yīng)’之時(shí)，望大汗能鼎力相助。”他刻意模糊了“動(dòng)作”和“呼應(yīng)”的具體內(nèi)容，但拓跋烈聽(tīng)懂了，這是要他在未來(lái)，成為對(duì)方在大靖內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利的外援和籌碼！
一股巨大的屈辱感涌上拓跋烈心頭。他，草原的雄鷹，北蠻的大汗，竟然要依靠一群躲在陰溝里的老鼠，還要許下這種喪權(quán)辱國(guó)的承諾！他恨不得立刻拔刀砍了眼前這個(gè)可惡的信使。
可他不能。帳外是士氣低落的殘兵，身后是虎視眈眈的大靖追兵。他沒(méi)有任何討價(jià)還價(jià)的資本。
信使看著他臉上青紅交錯(cuò)的掙扎，不急不緩地補(bǔ)充道：“此外，行動(dòng)所需的部分特殊引火之物，需由我們提供，并通過(guò)我們的渠道運(yùn)入。為確保萬(wàn)無(wú)一失，還需大汗派遣一小隊(duì)絕對(duì)忠誠(chéng)、且熟悉黑水峪周邊地形的精銳，配合我們的人行動(dòng)，聽(tīng)從我方指揮。”
這簡(jiǎn)直是赤裸裸的羞辱和操控！不僅要他未來(lái)承諾，連現(xiàn)在行動(dòng)的主導(dǎo)權(quán)都要拿走大半！
拓跋烈額頭上青筋暴起，拳頭握得咯咯作響，胸膛劇烈起伏。他死死咬著牙關(guān)，幾乎要將牙齒咬碎。帳內(nèi)一片死寂，只剩下他粗重的喘息聲。
良久，他仿佛被抽干了所有力氣，頹然坐倒在狼皮椅上，從喉嚨深處擠出一個(gè)干澀而充滿恥辱的字：
“……好。”