收拾水囊、擦汗，崔浩正準備下山，山道下方傳來一陣腳步聲，還有隱隱的犬吠聲。
崔浩眉頭微不可察地皺了一下。
不多時，一個身穿藏青色執事服飾、身材矮胖、面皮白凈、眼睛卻總帶著幾分審視和倨傲的中年人。
領著兩名外門弟子，牽著兩條體型碩大、目光兇狠、鼻頭不停聳動的尋蹤犬，氣喘吁吁地爬上了斷崖坪。
來人正是外院事務殿的執事之一——賈大寶。
專司處理外門一些糾紛、失竊、失蹤等雜務，權力不大，卻最是麻煩難纏。
過去八個月，這位賈執事已經“拜訪”他不下十次。
每次都是圍繞著“管承失蹤案”，反復盤問細節，檢查崔浩的住處，甚至帶著這種據說能追蹤特殊氣息的異犬，將崔浩常活動的斷崖坪及周邊山林搜了個遍。
“崔浩！”賈大寶站定，抹了把額頭的汗，氣息還未平復，聲音卻已經帶上了慣常的公事公辦和一絲不易察覺的煩躁，“正要找你！”
崔浩面色平靜地拱手，“賈執事。”
賈大寶上下打量了崔浩幾眼，尤其是在崔浩那被汗水浸透又風干、浸滿鹽漬的練功服上停留片刻，眼中閃過一絲異色，但很快被慣有的審視取代。
“你又在斷崖坪修煉？”賈大寶明知故問。
“是，弟子負責此區域清掃，順便在此修煉。”崔浩回答得滴水不漏。
“哼，”賈大寶輕哼一聲，示意兩名弟子放開尋蹤犬。兩條異犬立刻在坪上四處嗅探起來，尤其喜歡往巖石縫隙、灌木叢等陰暗角落鉆。
“管承失蹤一事，至今未有定論。”賈大寶盯著崔浩的眼睛，“這八個月，外門流言四起，大多與你有關。”
“說你……心懷怨懟，暗中謀害同門；說你身懷異寶，引來禍端；甚至說你……與某些邪魔外道有染，行事不端！”
賈大寶的聲音不大，但在空曠的斷崖坪上卻格外清晰，字字句句如同尖刀，直指崔浩。
“流言蜚語，弟子無從辯駁。”崔浩神色不變，聲音平穩，“弟子入門以來，謹守門規，勤于修煉，與管承師兄除擂臺之約外，并無其他交集。其失蹤之事，弟子實不知情。”
“不知情？”賈大寶向前一步，語氣逼人，“那他為何偏偏與你上擂臺前離奇失蹤？”
“為何……有人聲稱，在管承失蹤前夜，見過你鬼鬼祟祟往后山方向去？”
最后一句，純屬無中生有，是賈大寶慣用的施壓手段。
崔浩心中冷笑，面上卻適當地露出一絲“被冤枉”的愕然和一絲恰到好處的憤怒，“執事大人明鑒，如果弟子若真有錯，這么久了....可有證據？”
賈大寶被噎了一下。他確實沒有確鑿證據，所有調查都陷入僵局。
管承生不見人，死不見尸。
崔浩也挑不出毛病，至于那些“有人聲稱”的證詞，大多含糊不清，經不起推敲，更多是水三院弟子和管家在背后推波助瀾散布的謠言。
真正讓賈大寶頭疼的，是來自管家持續不斷的催促，以及外門高層中某些人對“盡快結案、平息事端”的暗示。
因此他需要有一個“交代”，哪怕這個交代并不完美。
“哼，牙尖嘴利！”賈大寶拂袖，掩飾那一絲不自然，“此事宗門自會繼續調查！也會找到證據！你最好真的問心無愧！”
這算是暫時放過了崔浩，卻不代表沒有下一次。
崔浩躬身抱拳。
賈大寶不再多言，喚回那兩條一無所獲、顯得有些焦躁的尋蹤犬，帶著兩名弟子，轉身下山去了。背影顯得有些氣悶和無奈。
目送賈大寶消失在蜿蜒的山道盡頭，崔浩嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
這些謠言，崔浩心知肚明。多是水三院、管家，甚至可能包括一些看他不順眼、或單純嫉妒他的同院推波助瀾。
賈大寶剛走，臺階盡頭又有腳步聲傳來。
身材高大的石磊拾階而來，“崔師弟，明日是院中每年一次的比試，你記得辰時準時到。”
崔浩答應，“我會準時到，謝石師兄告知。”
“小事，”石磊擺擺手，“關于那些流言，你不要當真，我知道你不是他們說的那樣。”
“謝石師兄信任。”
石磊輕輕點頭，“你繼續修煉，我先走了。”
“同行，”崔浩帶上自己的水袋、汗巾，“我正好也下山。”
......
次日，早上辰時，吃過早飯，崔浩走進土四院傳功堂。
堂氣氛肅穆，四十名弟子分列堂內，鴉雀無聲。
堂上主位，院首劉莽端坐如山，絡腮胡掩映下的面容看不出喜怒，目光沉凝地掃視著下方。
一年一度的內部比試，對于土四院這等資源相對匱乏、弟子不算出眾的院落而言，是重新分配院內資源和確定排名的重要儀式。
排名靠前者，不僅能多得些好處，也能在接下來一年里獲得院首稍多的關注。
崔浩站在人群靠后的位置，氣息內斂，并不起眼。
并能感覺到，不少同門投來的目光中，除了慣有的疏離，還多了一些因流言而滋生的隱約排斥。
劉莽目光掃過眾弟子，在崔浩身上停頓了不到半息，便毫不停留地移開，仿佛他只是空氣。
與八個月前，管承挑戰時的態度如出一轍。
“開始吧。”劉莽聲音洪亮，言簡意賅，“規矩照舊，抽簽定序，兩兩對戰，勝者晉級。點到為止，不得故意致殘致死。最終前三名，可得院內獎勵，并優先接取院中較好任務。”
一名執事弟子捧著簽筒上前，眾人依次抽簽。
崔浩抽到的簽號是“七”。
抽簽完畢，比試很快在堂前空出的場地上開始。
土四院弟子多修厚重穩健的功法，比試起來少有花哨，多是硬刀硬槍的力量碰撞與防守反擊，場面不算精彩，卻頗為扎實。
崔浩靜立觀戰，默默評估著同門的實力。
多數弟子修為暗勁大成，僅一人是暗勁圓滿，其體形皆結實高大，雙手抱懷，看上去超然世外的樣子。
王通抽到的簽號是“三”，很快輪到他上場。
他的對手是一名同樣使槍的弟子，兩人槍來槍往，斗了二十余招。
相比較而言，王通的槍法明顯更刁鉆狠辣一些，雖根基不如對方沉穩，但幾次險招逼得對手手忙腳亂，最終一槍點中對方手腕，逼其棄槍認輸。
“承讓！”王通收槍而立，臉上帶著毫不掩飾的得意，目光還有意無意地朝崔浩這邊瞟了一眼，挑釁意味十足。
他特意苦練過，槍法比八個月前精進了不少，雖仍是暗勁大成，但那股陰狠勁兒更足了。
很快，輪到崔浩上場。他的對手是一名使厚背砍刀、身材敦實的弟子，暗勁大成修為。
“崔師弟，請！”敦實弟子抱拳，眼神坦蕩，并無惡意。
“師兄請。”崔浩拱手還禮。
比試開始。
敦實弟子低喝一聲，揮刀劈來，刀風沉重。
崔浩腳下輕移，避開刀鋒，同時右手并指如刀，帶著一股凝練的暗勁，快如閃電般切向對方持刀的手腕。
敦實弟子只覺眼前一花，手腕一麻，厚背砍刀竟已脫手飛出，“哐當”一聲落在不遠處。
崔浩愣了一下，他沒想讓對方敗得如此快，也沒有削對方面子的意思。
敦實弟子看著空空如也的右手，又看看已經退后一步，也是半晌才反應過來，苦笑著拱手，“崔師弟好快的身手，我輸了。”
一招制敵！
堂下微微騷動。雖然對手不算強，但崔浩這干凈利落的一手，還是讓不少弟子側目。
王通見狀，臉色陰了一下，隨即眼中閃過一絲狠色。
劉莽眼皮抬了抬，這才發現崔浩已然暗勁圓滿，心中一凜。
..........
比試繼續進行，很快來到第二輪。
這輪崔浩對上王通。
王通提著那桿烏沉沉的長槍，走到場中，臉上掛著陰冷的笑容，壓低聲音道，“崔師弟，八個月不見，看來你沒閑著啊。”
“不過，你以為憑你這點粗淺功夫，就能翻身？今天師兄就讓你知道，什么叫真正的裂地槍法！”
懶得與王通多言，崔浩赤手空拳走到王通對面，“王師兄，請。”
“哼！狂妄！”
崔浩竟然不用武器，這叫王通感到被冒犯，不再多言，眼神一厲，低喝一聲，手中長槍一抖，槍尖瞬間幻化出三點寒星，成品字形直刺崔浩上中下三路！
畢竟是暗勁大成高手，王通這一槍，快、準、狠，帶著一股撕裂空氣的尖嘯，且比之前對戰時更加凌厲。
顯然動了真火，甚至隱隱帶著殺意！
堂上劉莽眉頭微不可察地皺了一下，但并未出聲制止。
面對疾刺而來的槍尖，崔浩腳下不動，上半身如同風中柳絮般輕輕一晃，于間不容發之際，讓三點槍尖盡數擦著衣衫掠過！
同時，他右手張開，如同靈龜探爪，迅捷無比地搭上了槍桿中段，一股凝練沉猛的暗勁瞬間透入！
王通只覺槍身一震，一股沛然勁力順著槍桿傳來，又沉又粘，讓他后續的變招為之一滯。
心中一驚，急忙回抽長槍，同時左掌拍向崔浩面門，試圖逼其松手。
崔浩不閃不避，搭在槍桿上的右手驟然發力一擰一壓！
‘穿透’效用與自身雄渾力量結合，以槍桿為媒介，反向沖擊王通的胸口！
王通頓覺右手如被無數細針攢刺，酸麻滾熱劇痛難當，本能松開槍桿。
“砰！”
一聲悶響！
王通胸口被槍尾撞擊，只覺得仿佛被一頭狂奔的蠻牛正面撞中，胸口劇痛，氣血翻騰，整個人不受控制地踉蹌后退。
就在他即將跌倒、徹底落敗的瞬間，王通眼中閃過一絲癲狂的狠色！
借后退之勢左手在腰間一抹，三枚烏黑泛著藍光的細針悄無聲息地自指縫間射出，直取崔浩雙目與咽喉！
竟是淬了劇毒的透骨針！如此近的距離，又是敗中偷襲，陰毒至極！
場邊響起數聲驚呼！石磊更是猛地踏前一步，“王通你敢！”
崔浩眼中寒光乍現！在烏光及體的剎那，他搭在槍桿上的右手順勢一帶，將長槍攔在身前急速一旋！
“叮叮叮！”三聲極其細微卻刺耳的脆響！
毒針盡數打在急速旋轉的槍桿上，濺起幾點火星，被盡數彈飛，釘入一旁的地面青石。
“好膽！”堂上劉莽怒喝一聲，豁然起身！
王通見偷襲失敗，臉色瞬間慘白如紙，驚駭欲絕，轉身就想逃。
石磊及時追上，大槍一掃，狠狠砸向王通雙腿。
王通亡魂大冒，想扭身避開，卻是避無可避。
“咔嚓！”
王通被一槍掃倒，重重砸在地上，眼中充滿了恐懼與哀求，再也說不出半句狠話。
全場死寂！
從王通敗退、發出毒針偷襲，到崔浩旋槍格擋，再到石磊留人，不過電光石火之間。
兔起鶻落，兇險萬分，結果卻已塵埃落定。
劉莽緩緩開口，聲音帶著冰冷的威嚴，“王通，比試之中暗用淬毒暗器，偷襲同門，違反門規，心術不正。即日起，革去土四院弟子身份，交由刑律殿處置！”
立即有兩名弟子上前，將癱軟的王通拖了下去。
“崔浩，臨危不亂，應對得當，”劉莽看向崔浩，語氣稱贊道，“你做得很好。”
崔浩抱拳行禮，平靜退到一旁。
眾弟子再看向崔浩，目光已然從排斥，變為了敬畏與佩服，換他們上場，很難避開王通的偷襲。
“師父，”一直雙手抱懷、仿佛看戲的暗勁圓滿弟子茍然州，此時終于放下手臂，上前一步，眼中燃起灼熱的戰意，“弟子欲與崔師弟切磋一二，請師父準許。”
劉莽看了看氣息沉凝的崔浩，又看了看躍躍欲試的茍然州，略一沉吟，點了點頭，“可。點到為止。”
得到允許，茍然州拿起依墻而立的長槍，大步走到場地中央，槍尖斜指地面，氣勢陡然變得沉凝如山。
“茍然州，潛龍榜第四十。崔師弟，請指教！”
剎那間，眾人嘩然！
潛龍榜第四十的高手，挑戰一個新人，是不是.....過了！？
崔浩從石磊手里拿走長槍，緩步走到茍然州面前站定。兩人目光相觸的剎那，空氣中仿佛有無形的火星迸濺。
場中氣壓，驟低。