白芷去后不久，杜嬤嬤便來了，手里竟還攥著把烏沉沉的戒尺。
然而，她一踏入清暉院的正房外間，瞧見端坐在上首羅漢床上、正慢條斯理撥弄香爐的世子夫人崔氏，手上的戒尺便不自覺地掩到了袖中。
“老奴給大奶奶請安。夫人吩咐，來教導玉娥姑娘規矩，不想竟勞大奶奶親自……”
她一邊行禮，一邊不動聲色地將手中的戒尺往袖中又收了收。
崔氏抬了抬眼，神色平淡：“無妨，我近日身子懶怠，正想看看嬤嬤是如何調理下人的，也跟著學學。嬤嬤不必拘束，按夫人的吩咐教便是。”
“是。”杜嬤嬤心下驚疑不定，卻不敢多問。
今日要教的是“跪”的規矩。
她清了清嗓子，先板著臉說了一通“跪姿需穩，心意要誠，背脊挺直如松，面容恭順如儀”的要領，又親自跪地示范了一番，姿態標準得無可挑剔。
“玉娥姑娘，請吧。”
杜嬤嬤站起身，拍了拍膝蓋上并不存在的灰塵，指向方才自己跪過的，冰涼堅硬的青磚地面。
唐玉深吸一口氣，正欲屈膝，卻聽上首的崔氏溫聲道：“且慢。”
杜嬤嬤和唐玉都看了過去。
崔氏用帕子按了按嘴角，語氣帶著不容置疑：
“這青磚地寒氣重，跪久了傷身。白芷，去取兩個厚實的蒲團來。既是學規矩，心意到了便好，不必在些細枝末節上苛待了身子。”
“是。”白芷應聲，很快便取來兩個簇新的、厚軟的蒲團，放在地上。
杜嬤嬤臉色微僵，嘴唇動了動，終究沒敢駁斥世子夫人的話，只得干巴巴道：
“大奶奶仁厚……那，便用蒲團吧。”
唐玉心中感激，依言在蒲團上跪下，姿態雖因膝蓋舊傷稍顯凝滯，但大體是按照杜嬤嬤的示范來的。
杜嬤嬤挑剔地圍著唐玉轉了兩圈，想挑錯，可對著蒲團和上首崔氏平靜的目光，那些“膝蓋未貼地”“重心不穩”的刁難話便有些說不出口，只勉強道：
“嗯，尚可。記住，心要誠，形要正。”
接著，杜嬤嬤又開始教打扇的力度角度、奉茶時杯盞的位置高低、布菜的次序規矩、更衣時的動作手法……
她教得細致，要求也嚴苛，每每解說完，便要唐玉演練。
每當唐玉動作稍有一絲遲疑或不甚標準，杜嬤嬤便下意識想去摸身后的戒尺。
每每剛要出手懲戒呵斥，崔氏的聲音總是適時響起。
“這扇子搖得勻，風柔和，不錯。”
“茶盞遞得穩，位置也正好，可見是個細心人。”
“布菜的次序一絲不亂，難得。”
“更衣的動作輕緩，沒毛手毛腳，很好。”
崔氏的話音不高，卻每次都能精準地截住杜嬤嬤即將出口的責難。
杜嬤嬤握著戒尺的手緊了又松，松了又緊，一口悶氣堵在胸口，臉色越來越難看。
她想說“大奶奶，規矩不是這般學的”，可對著崔氏那副“我覺得很好，你在教我做事？”的淡然神情，又硬生生咽了回去。
半日下來，唐玉雖因反復練習而疲憊，身上卻一下也沒挨著。
那把戒尺，始終被杜嬤嬤死死攥在袖中，未曾亮出。
眼見日頭漸高，杜嬤嬤實在憋悶得厲害，又尋不出由頭發作，只得草草結束了今日的“教導”，硬邦邦地道：
“今日便到此。玉娥姑娘且記著要領，明日……老奴再來查驗。”說罷，草草向崔氏行了禮，幾乎是逃也似的離開了清暉院。
看著杜嬤嬤略顯倉皇的背影，唐玉一直緊繃的心弦驟然松開。
她強撐著，轉身對著上首的崔氏，實實在在地磕了三個頭：
“奴婢多謝大奶奶回護之恩！今日若非大奶奶在此，奴婢怕是……”
崔氏示意白芷將她扶起，看著她蒼白臉上真摯的感激，輕輕嘆了口氣，眼神復雜：
“快起來。不必如此。我既說了讓你來，便沒有看著你在我眼前受辱的道理。”
她頓了頓，語氣更加溫和，更顯推心置腹：
“你幫我調理身子，是雪中送炭。我今日替你擋下些風雨，不過是舉手之勞，投桃報李罷了。”
“更何況，”她看著唐玉清澈卻堅韌的眼睛，緩緩道，
“我看得出，你是個有能耐、有心思、也懂得知恩圖報的，你這樣的，不該受那些無謂的磋磨。”
唐玉聽懂了，她再次垂首：“奴婢明白。定不負大奶奶看重。”
崔氏笑著頷首，唐玉正欲行禮告退，卻聽崔氏忽然又開口：“等等。”
只見崔氏對侍立一旁的白芷等人輕輕揮了揮手：“你們都下去吧，在廊下守著，不許人靠近。”
“是。”白芷帶著屋內其他丫鬟悄無聲息地退了出去，并輕輕掩上了門。
崔氏扶著唐玉的手下了榻，緩緩道：
“玉娥，今日留你，還有一件更要緊的事……令我近日寢食難安。”
唐玉坦言：“大奶奶請吩咐。”
崔氏沒有立刻說，她似乎斟酌了一下措辭，才緩緩道：
“近日，世子爺……時常心神不屬，飯桌上也不常多言。我細細留意，又隱約從外書房伺候的舊人口中聽聞，似乎是他從前在太仆寺協理政務時，頗為倚重的一個管事，名叫錢祿的，在宣府那邊……出了天大的紕漏，被卷進了二哥兒正在查的馬政案里。”
唐玉心頭猛地一跳。
馬政案？
唐玉對官場庶務這些一頭霧水，崔氏就算提起這馬政案，唐玉也是一無所知。
不過，前幾日江凌川深夜回府，押人審訊來著，江凌川還說過那人和侯府有些關聯，所以放到家里來審。
那天的事和崔氏今天說的有關聯嗎？
她臉上控制不住地掠過一絲細微的驚訝。
崔氏敏銳地捕捉到了她這絲變化，心下了然，這丫頭果然知道些什么。
她繼續緩慢道：
“這案子，聽說是宮里直接交代下來的，牽連甚廣，動靜不小……二哥兒幫著查這差事，想必近日，十分辛勞吧？”
唐玉謹慎地答道：“二爺近日……確是公務繁忙，回府甚晚。”
崔氏見她滴水不漏，便不再迂回，身體微微前傾，聲音壓得更低：
“玉娥，你常在二哥兒身邊伺候，或多或少，總能聽到些風聲……你可曾聽他說起過，這案子……如今查到什么地步了？對錢祿這個人，還有他經手過的那些舊賬目……二哥兒到底是個什么章程？”
唐玉頭皮有些發麻，她不清楚這里面的事啊！
她斟酌著，小心翼翼地選擇措辭，
“回大奶奶，具體的案子，二爺從不與奴婢多說。奴婢只知……前幾日，二爺曾帶回過一個人，在府中問過話。之后，二爺便更忙了，常宿在衙門。”
這些事情，江凌川沒有遮掩過，崔氏若是留意些去查也能查出來，她說了也不算泄密。
“帶回府中問話……好，好。”
她喃喃重復了一遍，目光投向窗外，語氣變得有些悠遠，像是解釋給唐玉聽，又像是說給自己聽：
“我瞧著他們兄弟倆，性子都冷，又不算親厚，一個像冰，一個像玉，瞧著都是涼浸浸的，誰也不愛搭理誰。”
“可說到底，血脈相連，打斷骨頭還連著筋。元兒二叔……面上再冷，心里終究還是顧念著這個大哥的……”