勾欄院。
小蝙蝠等人簡單粗暴卻很有效的做事方式，令任也等人既佩服，又感覺菊花空蕩蕩的，總像是腦補出了什么。
偏房門口，大力虎瞧著老鴇，皺眉道：“好心提醒你一句，此事牽扯甚廣，要想留住腦袋，最好讓把你上下兩張嘴，都閉緊了。”
老鴇已見識過這兩位爺爺的手段，當場嚇的“花容失色”：“我……我知曉了。”
“走吧，二爺。”大力虎招呼了一句。
“好。”
任也一分鐘也不想多待，只與眾人快步離開了勾欄院。
走到門口，老劉還提醒了小蝙蝠一句：“你把棒子給人家留下啊，萬一那龜公上癮了，找不到東西怎么辦？”
“哦，俺都把這事兒忘了。”小蝙蝠回了一句，伸手便扔掉了染血的短棒。
……
一行人迅速離開勾欄院，前行兩三里后，便在管道上相商。
“二爺，我打探清楚了。那馬夫張長壽，與剛剛的老鴇相好多年，幾乎無話不談。”小蝙蝠騎在馬上，牽著韁繩：“老鴇說，張長壽前段時間，確實不知因為什么事發財了。前兩日日，他趕回此地，匆匆與老鴇見了一面。二人交談時，張長壽聲稱自己要回老家躲藏一段時日，暫時回不來，而且還給了老鴇一些錢財。”
“老鴇知道張長壽的老家在哪兒嘛？”任也問。
“知曉，這是她剛剛寫下的地址。”小蝙蝠將一張紙條交給了任也：“老鴇說，張長壽的父母已故，但早已娶妻，有一兒一女。所以，他前些年當跑馬時，因怕仇家報復，幾乎就不怎么歸家，也鮮有人知道他的老家在哪兒。老鴇是因為和他相好多年，才在閑聊時，無意中得知。”
任也一聽這話，心里便覺得穩了，抓住重要線索了。
“諸位兄弟，此事與我而言，萬分急迫。”他瞧著大家抱拳說道：“還望大家辛苦辛苦，我們這邊去尋找張長壽。”
大力虎聞言，爽朗的笑道：“二爺，這說的是哪里話！即便不是您的事情，我們也經常三更半夜做活，趕夜路，不在話下。”
有一說一，這群綠林響馬之人，在面對任也等人時，是給出了足夠的尊重和執行力的。先不管人家，是不是因為任也的身份和吳胖子的關系才這樣，只單憑這份態度，就比很多府衙陽奉陰違的官吏，要來的爽快和濃烈。
“張長壽所在的村，俺之前去過幾次，路熟。”小蝙蝠招呼道：“我在前面帶路，你們跟緊便是。”
“好！”
話音落，十余騎在官道上，便開始肆意狂奔了起來。
……
子時末。
十余騎狂奔數十里后，便來到了一處人口稀少的山村之中。
眾人為了不打草驚蛇，早早就在村外的林中下馬，并將馬匹拴在了樹干上。
小蝙蝠領路，眾人緊緊跟在后面。
任也行走在凹凸不平，到處都是上下坡的村中十字路上，便扭頭打量著周圍環境。
這個村，三面環山，到處都是樹林和山地，幾乎沒有任何耕地，且即使向村中心看，也都是荒廢和無人修繕的房屋。
三面青山中，也不時泛起略顯恐怖和刺耳的走獸嘶鳴。
“南疆這邊，有十萬大山，各種奇珍走獸，應該不少吧？”老劉出言詢問道。
“當然。”小蝙蝠耐心回應道：“我南疆巫妖國，便是靠這十萬大山，才一統南域，且與大乾王朝周旋多年。想當初，二十四巫主會盟，共尊當今圣上為王時，這南疆之地的名山大川，便有無數走獸珍禽出林，威震神州。那個盛大的場面，怕是再也見不到了。”
“二十四巫主？現在都成了諸侯王了吧？”任也試探著問。
“對，南疆地廣人稀，立國后，論功行賞，有的巫主成為了諸侯王一般的存在，尊朝廷號令。”小蝙蝠感慨道：“但也有人，在即將功成時隕落了。我聽義父講過，我們千里綠營的龍首……便是當初一位巫主之后，可不知為何，他卻不愿意大家提起，所以下面的人，對此事知之甚少。”
“龍首是巫主之后？那他是不是……！”
“對，如若按照南疆部族的繼承順序，龍首便是新的巫主，只不過……他不愿意下面的人提起，也從不以巫主自居。”小蝙蝠回了一句。
“哦，是這樣。”
這個信息任也還是很在意的，因為這幾乎證實了，之前大乾王朝那邊的謠言。
龍首與巫妖國的關系很親密，千里綠營從某種意義上來講，也是朝廷扶持的江湖勢力，是有政治和軍事作用的。
如果他是所謂的巫主，那這樣一來，就全都對得上了。
任也瞧著荒蕪的村落，皺眉問道：“這里為何很多民居都廢棄了？”
“連年征戰，人命不如草芥。男子要么被抓壯丁了，要么上山落匪圖個逍遙自在；女人求活，或是靠出賣身體，或是靠強悍的男人庇護……那這鄉間小村，自然是十室九空，就只剩下一群老弱婦孺了。”小蝙蝠輕聲道：“唉，我還是懷念當年的南疆，各地域有巫主統領時，雖然日子苦，但起碼人畜得以繁衍啊。”
“唉，那個朝代，屁民都難活。”老劉不由得感慨了一句。
眾人正在交流時，便來到了一間民戶附近。
小蝙蝠擺手，輕聲道：“到了，這邊是張長壽的家。”
大家聞言噤聲，大力虎補充道：“我們進去先探探風聲，二爺你帶其它人再次等待便可，如若交戰，大家一同擒拿張長壽。”
“好，注意安全。”任也回。
話音落，大力虎和小蝙蝠等人，十分專業的順著山石墻，向前摸索，隨即動作利落的從不同點位跳入了院中。
幾人入內，竟沒有發出一點動靜，周遭只有草叢中的昆蟲鳴叫之聲。
任也看到這一幕，沖著老劉問道：“你當年有這么專業嗎？!”
“……！”老劉白了他一眼：“其它的不好說。但別人不舍得騎的車，我能站起來蹬。搞破鞋，我是專業的。”
任也無語。
又過了一小會，院內突然傳來了大力虎的聲音：“二爺，二爺！快進來，出事兒了。”
“啊？！”
“快進來吧。”大力虎催促了一句。
眾人面面相覷，臉色都變得十分凝重。
老劉和任也打頭陣，其它人緊緊跟隨在后面，一同翻入了院內。
主房門口，小蝙蝠等人也摸了出來，圍聚在任也身旁說道：“人是找到了……只不過……！”
“怎么了？”任也問。
“你過來看看吧，二爺。”小蝙蝠臉色不太好看的回了一句。
“帶路！”
他在前面摸黑前行，很快便來到了正房左側的一處地窖旁。
封閉地窖的木板是敞開的，里面傳來了一陣焦糊之氣。
“當家的，二爺，下面沒東西。”小蝙蝠帶來的兄弟喊了一聲。
“刷！”
任也聞言直接跳入了地窖之中，而那名兄弟已經用火折子，點燃了隨身佩戴的照明之物。
瑩瑩火光亮起，任也掃了一眼四周，當場愣在了原地。
地窖里側，擺放著一些壇壇罐罐，好像置放的是腌肉，蔬菜什么的，而在這堆雜物旁，卻掛著四具……被燒的面目全非的尸體。
四具尸體身上，綁著黑漆漆的鐵鎖，一頭掛在了地窖上方的木板上。尸體全部被燒的血肉模糊，甚至還在流淌著不明液體。
地上有一大堆的燃燼之物，周遭的壇壇罐罐，也全都是燒糊的痕跡。
老劉等人入內后，一抬頭也看到了這幅景象，同樣錯愕，呆愣。
他們震驚的是那四具尸體中，只有兩具是成人的，看特征是一男一女……而另外兩具，是約有十歲左右的孩童。
孩童被綁在鐵鏈上吊起，小小的身軀，已經被燒成了一個肉團狀，極盡蜷縮，慘不忍睹。
“臥槽！”老劉咬牙道：“這也太畜生了。”
小蝙蝠等人倒是沒有什么劇烈的情緒波動，只冷眼旁觀，仿佛在他們眼中，這種景象是太尋常不過的了。
任也愣了半天，立馬邁步向前，來到了成年男子的尸體旁，仔細觀察了一下他的雙腿。
許久后，他咬牙道：“我們來晚了一步！！從男尸的基本特征來看，個頭，瘸腿，應該就是張長壽，不出意外，他們全家被滅口了！”
老劉皺眉看著被吊掛的男尸，也不知道心里該可憐對方，還是該恨對方，只無奈道：“長壽啊，長壽！你得起自己這個名字嗎？這是報應啊！”
任也瞧著尸體，卻滿心煩躁。
唯一的一個線索，剛開始找，竟然就斷了。
“等等！”
就在這時，小蝙蝠突然擺手道：“大家后退！”
“怎么了？”任也扭頭詢問。
“尸體有問題，肚子里有東西。”小蝙蝠臉色凝重的提醒了一句：“二爺，你們后退！”
眾人聞言退到最后面，只有小蝙蝠一人上前，從腿上拔出一把寒光四射的短匕，沖著男尸的肚子就捅了下去。
“噗！”
一刀入體，小蝙蝠目光如常的劃動匕首，用刃口向下一豁！
“嘩啦！”
凝結在一塊的腸子，流了一地。
男尸被開膛破肚了！
“吱吱……！”
就在這時，一條黑色的肉蟲，從男尸中鉆了出來。
小蝙蝠目光冰冷的瞧著它，緩緩展現神異。
肉蟲似乎感覺到了威脅，只在地面上蠕動一下后，便嘭的一聲自爆開來。
“刷！”
突兀間，一道光芒浮現，肉蟲在地面上炸開，尸體碎末和血肉，化作了一行小字。
任也一看小字，瞳孔急劇收縮。
………………
南疆篇的故事設定非常宏大，伏筆暗線極多，因為這關乎到任也的晉升之路，重要性等同于清涼府的國本之戰，故事架構非常復雜，且涉及的人物，陰謀，布局……體量都比較大。
這段劇情，我推了近一周了，今天本來是有點卡文的，想到晚上六點多才算捋順了主體框架，本來想請假，但想著還是發一章吧，畢竟大家都在等，臨時請假，容易挨罵。
提前打個招呼，明天早上無更，繼續捋細節，晚上直接擼萬字左右的大章。
相信我，我真的不會水！！任何鋪陳，都是為了后面的劇情更加濃烈，后勁更足。南疆篇，不會讓你們失望的。