酉時初。
阜南縣的縣令，縣丞，帶著七八位小吏，已經趕到了關城的譙樓中聽令。與他們一同前來的，還有王善堂手下的幾位統兵將領。
除了這些本地官員外，正堂中還坐著三十多位陌生面孔，他們只喝著茶，低聲交流，而李彥和他的三位童子，也正坐在靠近門口的位置。
縣令等人根本不認識這群人，但按照王善堂的話說，這三十多位陌生人，都是從京都特意趕來的，替皇上辦差，捉拿賊人，并尋找懷王。
其實，這個由頭是有些牽強的，因為這群人看模樣，習慣，體態等等，怎么都不像是“京官”，且他們一沒有文書，二也沒與本地官員進行交流，只圍在王善堂身邊聽令，這種種行為都是很反常的。
不過，廟小妖風大，阜南縣的這幫狗頭喪腦的官吏，那都是活躍在匪患嚴重地區的老油條，他雖察覺到有些不對，可卻也不敢多問，不敢多說。
堂內，數十人聚集，或坐或站，略顯擁擠。
王善堂站在殿內中央，背手瞧著一眾官吏，中氣十足的說道：“本官奉皇命，要在一日期限內，捉拿住潛入不老山的賊人，以及尋找到清涼府的小懷王。眼看著，這半日的時間已經過去，可依舊一無所獲。若本官無法交差，爾等也恐要受到皇上責罰。”
眾人沉默。
“非常時期，當用非常之手段。”王善堂挑了挑眉毛，厲聲道：“左前衛營的千戶孟陽，剛剛已帶兵抓住了一些窩藏賊人和神通者的嫌犯。本官決定，將這些人在關城門前側斬首示眾，以作警示。何縣令，董縣丞，你二人一會便帶著縣中官吏，主持斬首事宜，向城中喊話，任何人膽敢私自窩藏賊人，陌生人，或是清涼府的小懷王，一經查實，則必判死罪，連坐至親。”
阜南縣的一眾官吏，在聽到這話后，就都已汗流浹背了。
縣令心里在罵娘：“不到一日的時間，就連抓人帶斬首，且毫無證據。這種暴行，那日后是要被阜南縣的老少爺們刨祖墳的啊！為什么你他娘的不去主持，非要我們來干呢？”
他心里不解，且懷疑更重，但卻頭腦清明的沒有反駁。
王善堂見眾人沒有回話，便再次問道：“爾等可聽清楚了？”
縣令額頭飆汗，剛想回話推諉時，余光卻見到左側站出來一位老頭。
那老頭約有六十歲左右，頭發花白，身形佝僂，瞧著蒼老無比。
此人叫耿忠，外號耿愣子，是阜南縣的縣丞，正八品小官。
他出生在戰亂年代，雖家中貧寒，卻苦讀圣賢書，但奈何命運不濟，且性格過于執拗，早些年趕上了南疆戰亂，邊塞之地取消科舉，晚些年狀態又不在巔峰，所以陰差陽錯，直到考到四十二歲的時候，依舊沒能通過府試。
原本，他都打算放棄了，可恰好在四十五歲的哪一年，他迎來了巫妖國的立國大典。
天下歸一，皇恩浩蕩。
哪一年，他走出亂世，瞧著滿天下的太平之景，心里卻想要在試一次。若是能考中，他想在躺進棺材之前，為家鄉在做點什么。
而這一次，他還真中了，通過了府試，并成為了立國哪一年，年紀最大的恩貢生。
三年排職后，他返回家鄉，并在阜南縣當了一名縣丞。
四十八歲才正式入仕，這在別人看來，那起點就是在終點。但耿忠自己卻覺得，自己這些年的書沒有白讀，他承蒙皇恩，位列恩貢生，那自然要用畢生所學，好好做一個縣丞。
譙樓內堂中。
耿忠出列，雖形貌垂垂老矣，卻聲若洪鐘道：“王大人，我有三問。”
滿堂“文武”聽到這話，都是微微一愣。
縣令松了口氣，不停的擦著額頭汗水，心里暗道：“這耿愣子，在任何時候都不會讓你失望的。他還是他，亂世中的一朵奇葩。”
王善堂也怔了一下，出言問道：“何來三問。”
“第一問。那些潛入不老山的賊人不抓，為何卻只抓平民？”
“第二問。平民即便窩藏了賊人，那王大人是否查到了實證？”
“第三問。這非常之時，用非常之法，究竟是誰說的，是圣上，還是您王大人？若是圣上，他是否重修了律法；若是王大人，您有什么權利，無視律法，只憑心殺人？！即便證據確鑿，那按照流程，也應先交由縣衙審理，在報刑部核審，最終才能秋季問斬。您無證無憑，無律法無參照，究竟是憑據什么才下令殺人的？”
這素質三問，直接讓在場眾人驚掉了下巴。
你看見沒，他質疑的都不光是王善堂，甚至還有皇上……
王善堂萬萬沒想到，現場會跳出來一位這么不開眼的， 心說，你一個小小縣丞，讓你干什么，你就干什么得了，那里來的這么多屁話呢？
“憑據？我有圣上密旨，這算憑證嗎？”王善堂冷眼反問。
耿忠盡量挺直佝僂的腰板，渾濁的雙眼直視對方道：“不算。即便有圣上的密旨，也要依律法行事！你抓了如此多的平民百姓，且無證據，若殺錯了怎么辦？”
王善堂額頭冒起青筋，咬牙道：“你想抗旨嗎？！”
內堂安靜，耿忠身后至少站了十幾名縣衙中的同僚，卻無一人阻攔他。
不過他也不在乎，只抱拳彎腰，一字一頓道：“我記得上一次，在這里無端殺人的，還是大乾的入侵之兵！是敵人！王大人，你是敵人嗎？！”
一句話，噎的王善堂差點跳起來罵人。
堂內的氛圍極為尷尬，一眾官員把頭都插到褲襠里了，那群陌生的“京官”，也都露出了看戲的面容。
王善堂沉默半晌，伸手指著耿忠道：“看不清局勢，蠢笨如豬！我給你三息時間，與縣令……！”
“我看的清，所以才有三問。”耿忠再次打斷道：“我不可能監斬，更不可能讓別人在阜南縣，肆意殺人。”
“嘩啦！”
王善堂一把拽出旁邊將領的腰刀，渾身散發著戾氣：“你去不去？！”
“不去！”
耿忠見刀后，亦不退讓，只轉身看向那些官員和將領，大聲吼道：“城中出現如此多的神通者，他不去抓，卻要封城，殺平民！諸位大人，你們不覺得此事有蹊蹺嗎？”
喊聲久久回蕩，那群官吏的頭，卻低的更低了。
“爾等承蒙皇恩浩蕩，才在這一縣之地為官。城關下的那些百姓，不但是南疆的子民，更是爾等的子民。”耿忠極力呼喊道：“為何這么多的將領，心有疑惑，卻不敢發言？！爾等手中刀，都是紙糊的嗎？”
內堂靜謐，只有耿忠一人的呼喊在響徹。
片刻后，兩名同樣心有疑惑的將領，準備邁步上前，為耿忠說兩句話。
“唰！”
就在這時，王善堂突然冷眉道：“狗日的，你找死！圣上欽差何在？”
“轟轟轟……！”
話音剛落，內堂中的數十名神通者，同時散發出氣息波動，一塊壓向了大廳。
“咕咚咕咚！”
那些手無縛雞之力的官員們，全都無法對抗這股力量，只身體一彎，便雙膝跪地。
周遭，那兩名剛要邁步出列的將領，仔細斟酌了一下，立馬收腳，主動跪在了地上，低著頭，不在多言。
大堂內，只有耿忠雙手扶著地面，用一把老骨頭，對抗著身軀之上的那股壓力，雖已趴在地上，卻沒有跪。
他抬起頭，滿腔悲憤的瞧著王善堂大吼道：“你假傳圣旨！你要造反！”
王善堂舉起鋼刀，咬牙道：“你很硬是嗎？我就看看你的脖子有多硬！”
望著舉起的鋼刀，耿忠大吼道：“爾食俸祿，民脂民膏……此事若噤聲，便是助紂為虐！”
“助紂為虐啊！！”
喊聲回蕩。
“噗！”
一刀落，人頭落地。
鮮血噴濺在周遭官員的官服上，眾人伏地而跪，卻無一人抬頭。
事實證明，這在硬脖子，也拗不過鋼鐵澆筑的快刀。就像一個人在努力，也無法改變這世界本來的規則，哪怕是極其微小的。
四十八歲才出仕的耿忠，人頭分家的躺在地上，鮮血溫熱。
王善堂收刀后，心里極其煩躁，只從懷中取出圣旨，攤開道：“你們仔細觀看，這是不是皇上的親筆密旨？！小懷王對我南疆而言非常重要，此刻，誰若在敢煽動人心，那耿忠便是下場！”
此刻，幾乎已經是明牌的狀態了。
下方的官吏在傻逼，那肯定也知道，圣旨或許是真的，但王善堂絕對是不對勁了。
但諷刺的是，大家都知道他可能有問題，但卻都在演，沒有一人在跳出來反駁，質疑。
包括那些將領，都跪地喊道：“謹遵皇命，謹遵大人令。”
王善堂瞧著眾人，仔細思考了一下，皺眉道：“罷了，我親自監斬，堂內所有官員，全部與我一同登上城樓。”
“是！”
一眾官員，非常溫順的回應著。
眾人起身，邁步跟隨著王善堂，走向城樓之上。
路上，有一名將領沖著縣令說道：“王大人……不正常啊。”
“正常，太正常了。”縣令低頭回道：“他有圣旨，他是對的。我們聽的是圣旨令……所以，一切正常，莫要多說。”
“嗯。”
將領微微點頭，回頭看了一眼內堂中的耿忠，雙眼中閃過愧疚之色。
……
一刻鐘后。
內堂中的所有人，隨著王善堂來到了城門樓之上。
下方，一百余名百姓已經被兵丁按著腦袋，跪在了地上。
不遠處，剛剛趕到此地的任也，扭頭觀望時，見周遭已是人山人海。
“啪！”
莫有錢抓了一下他的手腕，搖頭道：“不要沖動，這會人多眼雜，且王善堂等人就在樓上。等事情結束，我們再進去。”
話音剛落，一定黑白相間的嬌子，也剛剛走進了阜南縣內，距離婁山關很近了。