碩壘勉強擠出一絲笑容，拱手道：“閣老所言極是，天兵軍容雄壯，火器犀利，有王師坐鎮(zhèn)，漠南方能如此安寧，碩壘……佩服之至。”
其他首領(lǐng)也紛紛出言附和，但私底下是怎么想的，就只有他們自己知道了。
三天的時間轉(zhuǎn)瞬即逝，孫承宗一行離開集寧，沿著修繕平整的官道向南行進。
越往南，氣候愈發(fā)溫暖，沿途的景象也與草原截然不同。
碩壘他們這些人的心情，相比剛剛南下之時，也發(fā)生了極大的變化。
官道寬闊，可容數(shù)輛馬車并行，以黃土混合碎石子夯實，即使是在初春化凍的時節(jié)，也并未顯得過分泥濘。
官道上往來車馬絡(luò)繹不絕，滿載貨物的駝隊、騾車，以及形形色色的行人，無不顯示出草原和關(guān)內(nèi)的密切聯(lián)系。
孫承宗也離開車廂，坐在馬背上，指著官道上來往的商隊，對碩壘等人道：“臺吉，諸位首領(lǐng)請看，草原的皮毛、牲畜，可順暢運入關(guān)內(nèi)，換取關(guān)內(nèi)工坊所產(chǎn)的布匹、鐵器、茶葉乃至糧食。”
碩壘聽后，只是緩緩點了點頭，并未說話。
綽爾滾倒是想要說些什么，但見眾人盡皆沉默不語，也只得將到了嘴邊的話咽了回去。
待隊伍通過長城，進入宣府的地界，景色又和關(guān)外迥然不同。
人口愈發(fā)稠密，官道兩旁，時常可以見到各式的工坊，尤其是硝制皮子的工坊，更是一家挨著一家，以至于空氣中都彌散著難聞的氣味兒。
“孫閣老，那些冒煙的是何物事？”
碩壘有些好奇的，指著遠處一座被高墻圍起的龐大工坊問道。
孫承宗順著他的目光望去，含笑解釋道：“臺吉所見，應(yīng)該是一處工坊，至于是什么工坊，老夫就不知道了。”
“工坊？”
碩壘輕聲嘀咕了一句。
孫承宗輕輕點頭道：“不錯，就是工坊，宣府這邊，除了一些硝制皮子的工坊外，還先后建立了紡織工坊、洗煤工坊、煉鋼工坊、煉焦工坊、水泥工坊等各色工坊。”
“和南邊不一樣， 宣府因為靠近草原，這里的紡織工坊，主要是用羊毛來紡織。”
“洗煤工坊，就是將開采出來的煤炭，先進行挑選，然后清洗。”
“當然，北方干旱，這樣的工坊規(guī)模都不是很大。”
“選出來的精煤，會被送到煉焦工坊，將普通的煤炭，煉成焦炭，然后用焦炭去熔煉鐵礦石，可得精鋼，用以打造兵甲、軍械、農(nóng)具。”
“還有水泥工坊，產(chǎn)出一種名為水泥的粉末，用水調(diào)和后，堅如磐石，用以修建城池、道路、堤壩，集寧城的部分城墻和這官道，便用了水泥加固。”
碩壘等人聽得似懂非懂。
隨著繼續(xù)南下，這類工坊越來越多，規(guī)模也越來越大。
隊伍抵達宣府鎮(zhèn)時，宣大總督孫傳庭早已接到消息，親自率眾出城迎接。
雙方簡單的寒暄過后，孫承宗一行就在孫傳庭的親自引領(lǐng)下，進入了宣府城。
孫承宗一行在宣府并未多做停留，只歇息了一晚，次日清晨便婉拒了孫傳庭的挽留，催促隊伍繼續(xù)南下。
碩壘等一眾蒙古首領(lǐng)，自進入長城后，眼界便被徹底刷新。
宣府鎮(zhèn)城的繁華與秩序，遠超集寧。
工坊林立，商賈云集，車馬轔轔，人流如織。
南下的官道愈發(fā)平坦寬闊，隊伍行進速度加快。
碩壘將這一切看在眼里，心中那點小心思，已在集寧的軍威和宣府的工坊煙火中消磨大半，剩下的，更多是審慎與權(quán)衡。
崇禎十年，三月中旬，歷經(jīng)長途跋涉的隊伍，終于抵達了京畿之地。
遠遠望見那巍峨連綿、如同巨龍盤踞的京城城墻時，所有第一次前來的蒙古首領(lǐng)，包括碩壘在內(nèi)，皆被那前所未有的宏偉氣象所震懾。
城墻之高，范圍之廣，遠超他們想象中任何一座城池。
按照規(guī)矩，碩壘、綽爾滾、諾爾布、都思噶爾、塞稜等主要首領(lǐng)及其少量親隨，被安置在專為接待藩臣使節(jié)準備的驛館內(nèi)，其余護衛(wèi)人馬則駐扎于京郊大營。
孫承宗入城后，甚至來不及回府梳洗，便徑直前往皇宮。
乾清宮，西暖閣。
朱由檢身著一身尋常的燕居常服，正伏在御案后批閱奏本。
王承恩悄步上前，低聲道：“皇爺，孫閣老來了，已在殿外候旨。”
“快宣。”
朱由檢放下朱筆，揉了揉有些發(fā)脹的眉心。
片刻后，風(fēng)塵仆仆、面容帶著旅途勞頓之色的孫承宗，邁步進殿，撩衣便要行大禮。
“老臣孫承宗，叩見陛下！”
“孫師快快請起！”
朱由檢離座，親自上前將孫承宗扶起：“孫師一路辛勞，漠北苦寒，朕心甚為惦念，看座，上茶！”
“臣謝陛下！”
躬身謝恩后，孫承宗便有些迫不及待道：“陛下，老臣奉旨招撫漠北，幸不辱命，車臣汗部碩壘及其麾下主要部落首領(lǐng)，已隨臣入京，聽候陛下召見冊封。”
“臣在集寧時，已聽集寧候說了朝廷的北伐方略，臣恐誤了朝廷大事，這才火速回京。”
“土謝圖汗部地處漠北，漠北地域廣袤，如果沒有熟悉漠北地形的向?qū)В鯉熀苡锌赡軙o功而返。”
“而恰恰，車臣汗部對漠北的地形很是熟悉，如果有他們協(xié)助的話，那對朝廷接下來的北伐，有利無害。”
朱由檢聽后，出言贊賞道：“孫師所說，正是朕所慮者。”
“如果車臣汗部真心歸順我大明，愿意出兵的話，那此次北伐的勝算倒是又會增加幾分。”
“這樣，正好孫師方從漠北回返，不如將在漠北的所見所聞，說與內(nèi)閣、五府和軍機處諸臣，也好完善北伐之方略。”
說到這里，朱由檢轉(zhuǎn)頭對王承恩吩咐道：“王大伴，宣諸臣覲見。”
“是，皇爺。”
須臾，受到召見的內(nèi)閣、五府、軍機處諸臣，便在內(nèi)侍的引領(lǐng)下，來到了乾清宮。
“臣等參見陛下，陛下萬福金安。”
“諸卿免禮。”
“賜座。”