\fS馬車轆轆前行,車簾隔絕了外界的雨聲與血腥。狹小的空間內(nèi),草藥氣息、血銹味與楚昭身上淡淡的沉香味混雜在一起,形成一種令人窒息的詭譎氛圍。
夏簡(jiǎn)兮攥緊袖中鐵令,掌心滲出冷汗。楚昭就坐在對(duì)面,僅隔三尺,一身墨藍(lán)常服,面色在搖晃的燈籠光下更顯蒼白。他右手指節(jié)纏著素紗,隱隱透出藥漬——是舊傷未愈,還是新添的創(chuàng)傷?
“別這么緊張?!背严乳_(kāi)口,聲音溫潤(rùn)如舊,眼神卻深不見(jiàn)底,“陸九既然讓你上車,便說(shuō)明你通過(guò)了第一道考校?!?br/>“考校?”夏簡(jiǎn)兮聲音發(fā)澀,“劉大夫的重傷,那些追殺我的人,都是考校?”
“不。”楚昭搖頭,“那些是真實(shí)的殺局。曹黨在榆林巷布下七人,皆是好手。陸九若晚到半刻,你已是一具尸體。至于劉大夫……”他頓了頓,“他自愿為餌,引開(kāi)部分注意力。傷雖重,但性命無(wú)礙,我的人已送他去安全之處醫(yī)治。”
夏簡(jiǎn)兮心口發(fā)緊:“你們?cè)缇椭浪庝仌?huì)被襲?”
“推測(cè)?!背褟男渲腥〕鲆环剿嘏粒潦弥讣獠⒉淮嬖诘幕覊m,“你從柳氏處取得殘紙,又冒險(xiǎn)夜探案牘庫(kù)院,動(dòng)作雖隱蔽,但痕跡難消。曹黨若連這點(diǎn)警覺(jué)都無(wú),也不至于盤踞朝堂數(shù)十年。只是他們未料到你背后有人,更未料到,天璇司的暗樁會(huì)插手?!?br/>他抬眼看她,目光銳利如針:“現(xiàn)在,夏姑娘,該你告訴我——案牘庫(kù)院中,你除了拓下那頁(yè)賬目,還做了什么?”
夏簡(jiǎn)兮呼吸一滯。他果然知道。
“我將殘紙留在了賬冊(cè)上?!彼鐚?shí)道,“杜御史……似乎察覺(jué)了我的存在,但沒(méi)有揭穿?!?br/>楚昭眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜神色:“杜仲平……他果然還是那個(gè)杜仲平?!背聊蹋值?,“你可知,那頁(yè)賬目與殘紙,今晨已出現(xiàn)在都察院正堂?附有一封匿名密信,詳述丙戌年糧運(yùn)貪墨手法,并暗示此類操作在兵部、工部皆有蹤跡。”
夏簡(jiǎn)兮愕然。杜御史動(dòng)作竟如此之快?且將線索公之于眾?
“他這是在點(diǎn)火?!背牙湫?,“將水?dāng)嚋?,逼某些人自亂陣腳。曹黨此刻定然焦頭爛額——棄卒保車已不足夠,需棄車保帥了。而那位‘帥’,恐怕正坐立不安?!?br/>他口中的“帥”,自然是曹相。夏簡(jiǎn)兮心念電轉(zhuǎn):“所以,我夜探案牘庫(kù)院,本就在你預(yù)料之中?甚至……是你推動(dòng)的?”
“我只提供了機(jī)會(huì)?!背巡恢每煞?,“那戶部小吏的閑聊,是我讓人透露給你的;劉大夫去永平坊出診的時(shí)機(jī),是我安排的。但你選擇如何做,是你自己的決定?!彼眢w微微前傾,燈籠光在他臉上投下深邃陰影,“夏簡(jiǎn)兮,你比我想象的更果決,也更……幸運(yùn)?!?br/>幸運(yùn)?夏簡(jiǎn)兮想起昨夜刀光劍影,心中寒意叢生。這幸運(yùn),幾乎是用劉大夫的血換來(lái)的。
“你究竟想讓我做什么?”她直視楚昭的眼睛,“若只為扳倒曹黨,你身為影衛(wèi)天璣司之人,自有無(wú)數(shù)手段。為何選中我?因?yàn)槲沂窍拿鬟h(yuǎn)的女兒,最適合作為捅破軍械案的‘楔子’?”
楚昭沉默良久。馬車轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎,燈籠晃動(dòng),光影在他臉上明滅不定。
“曹黨之患,不在其貪,而在其根?!彼K于開(kāi)口,聲音低沉,“這些年,他們滲透的何止六部?都察院、大理寺、甚至……影衛(wèi)內(nèi)部,皆有他們的人。天樞司近半人馬已聽(tīng)命于曹黨;天璇司屢次調(diào)查受阻;天璣司內(nèi)部,也有暗流涌動(dòng)。”
他解開(kāi)右手素紗,露出手背——一道猙獰的刀傷,深可見(jiàn)骨,邊緣泛黑,顯然淬了毒。
“這傷,出自天樞司‘鬼手’韓七。三日前,我奉命調(diào)查兵部一樁舊案,追查至城西賭坊時(shí),遭遇伏擊。韓七奉的是曹黨之命,但用的,是影衛(wèi)內(nèi)部才懂的合擊陣法。”楚昭重新纏好素紗,動(dòng)作緩慢而平靜,“影衛(wèi)已從陛下的刀,變成了某些人鏟除異己的利器。陛下或許有所察覺(jué),但牽一發(fā)而動(dòng)全身,需一把‘外人’的火,燒出一條路來(lái)?!?br/>夏簡(jiǎn)兮明白了:“我就是那把火?!?br/>“是火種?!背鸭m正,“你需要做的,不是直接對(duì)抗曹黨,而是找出影衛(wèi)內(nèi)部被滲透的節(jié)點(diǎn),拿到確鑿證據(jù)。屆時(shí),陛下自會(huì)清理門戶。而軍械案、糧草案,都將成為順理成章的突破口?!?br/>“為何是我?”夏簡(jiǎn)兮追問(wèn),“我無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),不懂武功,甚至自身難保?!?br/>“正因?yàn)槟銦o(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),不懂武功,才最不易被懷疑。”楚昭目光深邃,“你是夏明遠(yuǎn)之女,對(duì)軍械案內(nèi)情有所了解;你手中持有天璣司‘查’字令——此令乃三年前我奉命秘密督造,僅三枚,一枚在我處,一枚已毀,最后一枚,我交給了你。持此令者,在不明內(nèi)情之人眼中,便是天璣司密使。”
他從懷中取出一份薄絹,展開(kāi)。上面密密麻麻寫滿了名字、官職、關(guān)系脈絡(luò),其中一些名字被朱筆圈出,旁注小字。
“這是影衛(wèi)內(nèi)部可能與曹黨有牽連的名單?!背褜⒔伡埻频剿媲?,“我需要你,以天璣司密使的身份,去接觸其中一些人?!?br/>夏簡(jiǎn)兮看著那些名字,呼吸微促。第一個(gè)被朱筆圈出的名字是:韓七,天樞司副指揮使。第二個(gè):趙元啟,天璣司檔案庫(kù)主事。第三個(gè):薛嬤嬤,浣衣局管事……
浣衣局?影衛(wèi)的浣衣局管事?
“薛嬤嬤表面掌管影衛(wèi)衙署衣物清洗,實(shí)則是消息傳遞的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)之一?!背呀忉?,“影衛(wèi)各司往來(lái)密函、廢稿,皆經(jīng)浣衣局焚毀。她若被收買,許多秘密便不再是秘密?!?br/>“你要我去接觸這些人?”夏簡(jiǎn)兮難以置信,“我如何取信于他們?”
楚昭從座位下取出一個(gè)木匣,打開(kāi)。里面是一套淺青色女官服飾,一枚銅腰牌,幾樣簡(jiǎn)單首飾,還有一疊空白公文紙與印泥。
“三日后,宮中采選一批粗使宮女,填補(bǔ)浣衣局空缺。這是你的新身份:蘇州織造局薦來(lái)的繡女,名喚‘蘇繡’?!背褜⒛鞠煌频剿媲埃把邒呤群锰K繡,尤愛(ài)雙面異色繡。你需在入宮三日內(nèi),繡一方帕子送她。帕子花樣在此——”
他又取出一張紙,上面繪著纏枝蓮紋,枝葉盤旋處暗藏字痕,需對(duì)著光細(xì)看才能辨出:“舊事可憶否?”
“薛嬤嬤原名薛紅玉,二十年前曾是揚(yáng)州瘦馬,后因一樁舊案被沒(méi)入宮中為婢。那樁舊案涉及當(dāng)時(shí)一位曹姓官員,如今已位極人臣。”楚昭聲音壓得更低,“你無(wú)需多言,只需送出帕子。若她心中有鬼,自會(huì)尋你?!?br/>夏簡(jiǎn)兮看著那繁復(fù)的花樣,指尖發(fā)涼。這局棋,每一步都走在懸崖邊緣。
“那韓七和趙元啟呢?”
“韓七好賭,常去城西‘千金坊’,輸贏極大。三日后子時(shí),他會(huì)去坊中‘天’字廂房與人對(duì)賭。你需扮作送酒侍女,將此物混入他的酒中。”楚昭又取出一枚蠟丸,通體碧綠,“這不是毒,是‘真言散’,服后半炷香內(nèi)神志恍惚,有問(wèn)必答。藥效過(guò)后,記憶模糊,只會(huì)以為自己醉酒失態(tài)。”
“趙元啟愛(ài)書,尤愛(ài)前朝孤本。五日后西市‘瑯?gòu)铸S’有一場(chǎng)私售會(huì),他會(huì)去。你需以書商之女的身份接近,將此書‘賣’給他?!弊詈?,楚昭取出一本薄冊(cè),封皮無(wú)字,“書中夾著當(dāng)年他收受曹黨賄賂的憑證副本。他看到后,要么滅你的口,要么……尋求合作?!?br/>夏簡(jiǎn)兮接過(guò)這三樣“信物”,只覺(jué)得重如千鈞。每一個(gè)任務(wù),都險(xiǎn)象環(huán)生。
“若我失敗呢?”她問(wèn)。
“我會(huì)盡力保你性命?!背芽粗?,眼中終于露出一絲溫度,“但若事不可為……夏姑娘,棋局之中,總有棄子?!?br/>他說(shuō)得平靜,夏簡(jiǎn)兮卻聽(tīng)出了殘酷的真相。她可以是火種,也可以是棄子。
馬車忽然減速。車外傳來(lái)更夫悠長(zhǎng)的報(bào)時(shí)聲:“四更天——平安無(wú)事——”
“到了?!背严崎_(kāi)車簾一角。
外面是一條狹窄暗巷,兩側(cè)高墻夾峙,盡頭隱約可見(jiàn)一扇小門。雨已停歇,瓦檐滴水聲聲,巷內(nèi)彌漫著潮濕的霉味。
“巷底那扇門,通往一處廢棄染坊。里面有干凈衣物、食物,足夠你藏身三日。三日后辰時(shí),會(huì)有人來(lái)接你入宮?!背堰f給她一盞小巧的羊皮燈籠,“記住,這三日,不得外出,不得與任何人接觸。陸九會(huì)在暗中守護(hù),但若你自行暴露,他未必來(lái)得及救援?!?br/>夏簡(jiǎn)兮接過(guò)燈籠,深吸一口氣,準(zhǔn)備下車。
“夏姑娘?!背押鋈唤凶∷?。
她回頭。
昏黃光線下,楚昭的臉色蒼白如紙,眼中情緒復(fù)雜難辨:“你父親……夏明遠(yuǎn)大人,曾于我有恩。十二年前,我初入影衛(wèi),奉命調(diào)查一樁邊境私販案,遭人構(gòu)陷,是他力排眾議,還我清白?!彼D了頓,聲音微啞,“我欠他一條命。所以今日幫你,既為公義,也為私恩。但棋局兇險(xiǎn),若到最后……我未必能兩全。”
夏簡(jiǎn)兮鼻尖一酸,重重點(diǎn)頭:“我明白?!?br/>她跳下馬車,提燈走向暗巷深處。身后,馬車緩緩調(diào)頭,轆轆聲漸行漸遠(yuǎn),最終消失在夜色中。
巷底小門虛掩,推開(kāi),一股染料與灰塵混合的氣味撲面而來(lái)。廢棄的染坊內(nèi)堆滿破缸殘布,但角落一處小間收拾得干凈,床鋪?zhàn)酪尉闳踔劣幸慌枨逅?、幾包干糧。
夏簡(jiǎn)兮閂好門,放下燈籠,頹然坐倒在床邊。一夜驚變,生死輾轉(zhuǎn),此刻終于有了喘息之機(jī)。她展開(kāi)楚昭給的那份名單,就著燈光細(xì)看。
韓七、趙元啟、薛嬤嬤……每一個(gè)名字背后,都藏著一段隱秘,一段足以致命的過(guò)往。
她取出那枚鐵令,指腹摩挲著冰涼的“查”字。父親若在天有靈,會(huì)希望她走下去嗎?還是希望她遠(yuǎn)走高飛,隱姓埋名,平安度日?
窗外忽然傳來(lái)極輕的叩擊聲,三下,兩快一慢。
夏簡(jiǎn)兮心頭一緊,握緊懷中蠟丸。
“是我,陸九?!笔煜さ穆曇簦瑝旱脴O低。
她稍稍放松,開(kāi)了一道窗縫。陸九如夜鳥般滑入,渾身濕透,肩頭一道傷口仍在滲血。
“你受傷了?”夏簡(jiǎn)兮低呼。
“小傷?!标懢潘合乱聰[草草包扎,神色凝重,“長(zhǎng)話短說(shuō)。楚昭的安排,你已知曉?”
夏簡(jiǎn)兮點(diǎn)頭。
“有些事,他未必全告訴你了?!标懢艔膽阎腥〕鲆黄狙牟紬l,上面以炭筆匆匆寫著幾行字,“韓七好賭是真,但他明晚要去千金坊,不是為了賭錢,而是與曹黨一位賬房先生交接‘黑賬’。楚昭讓你下藥套話,實(shí)則是想拿到那份黑賬?!?br/>夏簡(jiǎn)兮一怔。
“至于趙元啟……”陸九眼神復(fù)雜,“他確實(shí)是曹黨暗樁,但他手中握著的,不只是受賄憑證,還有曹黨在影衛(wèi)內(nèi)部的一份完整滲透名單。楚昭讓你‘賣’書給他,是想逼他交出名單,但趙元啟此人多疑狠辣,你稍有破綻,必死無(wú)疑?!?br/>“那薛嬤嬤呢?”
“她或許是突破口,但也可能是陷阱?!标懢懦谅暤?,“二十年前那樁舊案,牽扯的不止曹相,還有……當(dāng)今太后。薛紅玉知道太多秘密,能活到今天,絕非偶然。你送她帕子,是提醒,也是威脅。她若狗急跳墻,你第一個(gè)沒(méi)命?!?br/>夏簡(jiǎn)兮背脊發(fā)寒:“楚昭為何瞞我?”
“因?yàn)楦嬖V你實(shí)情,你或許會(huì)退縮。”陸九直視她的眼睛,“夏姑娘,現(xiàn)在你已知道全貌。前路九死一生,你仍要往前走嗎?”
染坊內(nèi)死寂一片,只有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的梆子聲,敲著漫漫寒夜。
夏簡(jiǎn)兮低頭,看著手中鐵令。冰冷的鐵,在她掌心漸漸染上體溫。
父親教導(dǎo)她“公道自在人心”時(shí)的嚴(yán)肅面容,北境老兵說(shuō)起缺糧少械時(shí)的悲憤眼神,劉大夫血染前堂卻仍挺直的脊梁……一幕幕閃過(guò)。
她抬起頭,眼中再無(wú)猶豫。
“我走?!?
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第422章 夜雨同車
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