就在天子的龍輦儀仗浩蕩南行的同時(shí)。
遠(yuǎn)在數(shù)百里之外的荊州，一座深宅大院之內(nèi)，氣氛卻截然不同。
這里是荊州秋氏祖宅。
秋家并非名動(dòng)天下的頂級(jí)門(mén)閥，但在荊楚之地，尤其是江陵、襄陽(yáng)一帶，卻也是枝繁葉茂的著姓。
族譜可追溯數(shù)百年，雖歷代鮮有位列三公九卿的顯赫人物，但州郡長(zhǎng)官、地方豪強(qiáng)中從不乏秋姓子弟。
其勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)于田畝、商鋪、漕運(yùn)乃至地方吏治之中，是典型的當(dāng)?shù)睾篱T(mén)。
然而，自李徹登基施行新政，打壓世家豪強(qiáng)以來(lái)，秋家這般的地方士族，日子便一天比一天難過(guò)。
科舉取士，斷了他們壟斷仕途的捷徑。
行省改制，削弱了他們對(duì)基層的控制。
清丈田畝，更是直接觸動(dòng)了他們最根本的利益，也就是土地與依附人口。
往日里官府的衙役，見(jiàn)了秋家子弟都要禮讓三分，如今情況卻是不同了。
那些寒門(mén)出身的地方官，對(duì)秋家這樣的舊族雖不至公然欺凌，卻也談不上多少敬畏。
凡事公事公辦，許多往日可通融的慣例，如今都行不通了。
秋家對(duì)此也不敢做什么反擊，只因他們心中都清楚，這些寒門(mén)官吏看似毫無(wú)背景，其實(shí)背后卻有來(lái)頭極大的靠山。
那就是當(dāng)今皇帝陛下！
秋氏祖宅的祠堂偏廳，此刻門(mén)窗緊閉，氣氛凝重。
廳內(nèi)坐著五六人，皆是秋家各房有頭有臉的人物，主位上坐著當(dāng)代家主秋宏。
他年約五旬，面容清瘦，三縷長(zhǎng)須，眉宇間凝結(jié)著化不開(kāi)的愁緒。
“襄陽(yáng)那邊又遞來(lái)話了，縣衙新來(lái)的那個(gè)王戶曹，油鹽不進(jìn)，非要重新核對(duì)咱們家那三千畝掛坡田的契書(shū)和歷年賦稅記錄?！?br/>坐在下首一個(gè)富態(tài)的中年人，擦著額頭的虛汗抱怨道：
“那地當(dāng)年是怎么來(lái)的，大家心里都清楚，契書(shū)本就經(jīng)不起細(xì)究，歷年孝敬上去的數(shù)目也對(duì)不上新朝的賬目格式......這要是真查起來(lái)，補(bǔ)繳錢(qián)糧還是小事，就怕?tīng)砍雠f案，落個(gè)侵占官田的罪名?！?br/>另一個(gè)干瘦的老者，四房的秋文嘆息道：“何止襄陽(yáng)，江陵府這邊也一樣，漕運(yùn)上咱們家那條線，如今被新的轉(zhuǎn)運(yùn)使盯得死死的，慣例錢(qián)是再也收不上來(lái)了，反而還要倒貼打點(diǎn)，免得被翻舊賬?！?br/>“這生意，眼看是越做越賠。”
“朝廷這是要逼死我們??！”一個(gè)年輕些的秋家人忍不住憤憤道，“科舉不讓咱們占優(yōu)，生意上束手束腳，連祖上傳下來(lái)的田地都要被清算！”
“長(zhǎng)此以往，秋家還如何在荊州立足？”
眾人你一言我一語(yǔ)，訴說(shuō)著各自的困境。
昔日的地方豪強(qiáng)，在新朝鐵腕整頓面前，顯得左支右絀，狼狽不堪。
沉默良久，坐在角落一個(gè)一直沒(méi)怎么說(shuō)話的中年人，忽然幽幽地嘆了口氣：“唉......若是還是二叔當(dāng)年掌總的時(shí)候，不至于如此艱難?！?br/>他口中的‘二叔’，正是已故的秋家二爺，秋白之父，秋明遠(yuǎn)。
此言一出，廳內(nèi)幾人神色皆是一動(dòng)。
秋明遠(yuǎn)生前，長(zhǎng)期掌管秋家的經(jīng)濟(jì)命脈，為人精明強(qiáng)干，手腕靈活，長(zhǎng)袖善舞。
在他的運(yùn)作下，秋家的產(chǎn)業(yè)曾一度擴(kuò)張，與地方官府的關(guān)系也維持得相當(dāng)融洽，該得的利益一分不少，該避的禍?zhǔn)驴偰芴崆按螯c(diǎn)化解。
那時(shí)節(jié)，秋家雖不說(shuō)蒸蒸日上，至少也是穩(wěn)如泰山，何曾像如今這般提心吊膽？
有人下意識(shí)地微微點(diǎn)頭，流露出懷念之色。
的確，對(duì)比眼下舉步維艱的窘境，秋明遠(yuǎn)掌事的那些年，堪稱秋家近幾十年來(lái)的黃金時(shí)代了。
“住口！”
一聲低喝打斷了眾人的思緒。
只見(jiàn)主位上的家主秋宏臉色鐵青，一拍桌案，震得茶盞叮當(dāng)作響。
“秋弘禮，你胡吣什么？！”
“秋明遠(yuǎn)那個(gè)教子無(wú)方，釀成家門(mén)慘禍的罪人，也配被你們提起？！”
他環(huán)視眾人，目光如刀：“你們莫不是忘了？我那可憐的妻兒是怎么死的？都是拜他那逆子秋白所賜！”
“弒兄戮親，勾結(jié)匪類，手上沾滿了我秋家至親的血！”
“這等禽獸不如的孽子，便是秋明遠(yuǎn)教養(yǎng)出來(lái)的！”
“他掌事時(shí)或許有些許小利，可正因他管教不力，才埋下如此潑天大禍的禍?zhǔn)?，你們?nèi)缃窬惯€懷念他？”
廳內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
秋弘禮臉色一白，低下頭不敢再言。
其他人也紛紛避開(kāi)家主的目光，或低頭喝茶，或盯著地板。
秋宏的喪妻失子之痛是實(shí)打?qū)嵉?，誰(shuí)也不敢在這件事情上觸他的霉頭，更不敢為早已定性為家族罪人的秋明遠(yuǎn)父子辯解。
只是，人心深處的想法，又豈是外人所能完全扼殺的？
不少人心底，仍舊難免掠過(guò)一絲念頭。
即便那秋白是逆子，可當(dāng)年秋家在秋明遠(yuǎn)打理下的興盛不是假的。
時(shí)移世易，新皇的刀鋒就懸在頭頂，誰(shuí)還在意他們嫡系和二房之間的仇怨？
只是秋明遠(yuǎn)已死，若是活著，只要他能帶領(lǐng)秋家走出困境，大家不介意讓二房當(dāng)?shù)障怠?br/>世家大族，哪有那么多親情，到底還是利益至上。
秋宏見(jiàn)震懾住眾人，深吸了幾口氣，勉強(qiáng)平復(fù)心緒：“如今朝廷新政如疾風(fēng)驟雨，非我秋家一門(mén)之苦，各地世家豪強(qiáng)，哪個(gè)不在煎熬？”
“懷念過(guò)去無(wú)用，如今要緊的是厘清自家賬目，該補(bǔ)的補(bǔ)，該割舍的割舍?！?br/>“同時(shí)，務(wù)必約束子弟，謹(jǐn)言慎行，莫要再授人以柄?！?br/>“更要廣結(jié)善緣，尤其是那些新晉的寒門(mén)官員，縱不能深交，也絕不可輕易得罪！”
“是，家主。”眾人唯唯諾諾地應(yīng)下。
至于秋白？
古代消息閉塞，名字又要避諱，雖然他們知道侯爵中有一人姓秋，但不知道那個(gè)就是秋白。
在秋家人的想法中，秋白離家多年，早就不知道死在哪個(gè)偏僻之地了。