大型機(jī)括？”
“比如投石機(jī)、床弩，或者，”墨衡直視李承乾，“能夠擊穿船板的巨弩。”
空氣驟然凝固。
房遺直忍不住道：“先生何以推斷？”
“因?yàn)槠渲杏袔讟硬牧希挥糜阱髾C(jī)扳機(jī)和弓弦絞盤。”
墨衡緩緩道，“草民年輕時(shí)曾隨軍械匠人學(xué)過三年，不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。”
李承乾沉默良久，鄭重向墨衡一揖：“謝先生告知。
先生大才，可愿主持這工坊學(xué)堂，為大唐培養(yǎng)匠作人才？”
墨衡眼中泛起波瀾，深深還禮：“固所愿也，不敢請耳。”
離開工坊時(shí)已近午時(shí)。
馬車剛駛出歸義坊，突然從巷口沖出幾個(gè)孩童，追著一只彩球跑到路中。
車夫急忙勒馬，車廂劇烈一晃。
就在這一瞬間，李承乾眼角瞥見對面酒樓二層，窗后寒光一閃。
“護(hù)駕！”
侍衛(wèi)的吼聲與破空聲幾乎同時(shí)響起。
一支弩箭穿過車窗，釘在車廂內(nèi)壁，箭尾顫動(dòng)不止。
若不是剛才那一下顛簸，這支箭本該射穿他的咽喉。
街道頓時(shí)大亂。
百姓驚叫著四散奔逃，侍衛(wèi)們拔刀圍住馬車，另有一隊(duì)人沖向酒樓。
李承乾面沉如水，拔出那支弩箭。
箭鏃黝黑，帶有倒刺，箭桿上沒有任何標(biāo)記，但做工精良，絕非民間能造。
“殿下，您沒事吧？”房遺直臉色煞白。
“沒事。”李承乾將箭遞給侍衛(wèi)，“收好，查驗(yàn)。”
酒樓那邊傳來打斗聲，很快，侍衛(wèi)押著一個(gè)被制服的中年人回來。
那人嘴角流血，顯然已經(jīng)咬破了藏毒的蠟丸，但被及時(shí)卸了下巴。
“就這一個(gè)？”
“樓上還有兩個(gè)，服毒自盡了。”侍衛(wèi)長稟報(bào)，“這個(gè)被我們打落毒丸，活捉了。”
李承乾下車，走到那人面前。中年人眼神渙散，已然瀕死，但嘴角卻扯出一絲詭異的笑。
“誰派你來的？”房遺直厲聲問。
那人喉嚨里發(fā)出咯咯的聲音，突然用盡最后力氣，嘶聲道：“擋……路者……死……”
氣絕身亡。
李承乾看著三具尸體，心中冰冷。
光天化日，天子腳下，當(dāng)街行刺儲(chǔ)君。
這不是狗急跳墻，這是公然挑釁。
“殿下，此事必須立刻稟報(bào)陛下！”房遺直急道。
“不急。”
李承乾卻異常平靜，“先把尸體帶回行宮，讓仵作仔細(xì)查驗(yàn)。
另外，全城戒嚴(yán)，許進(jìn)不許出，搜查所有客棧、酒肆、車馬行，凡是近日入城的外鄉(xiāng)人，一律盤問。”
他環(huán)視圍觀的百姓，提高聲音：“諸位鄉(xiāng)鄰不必驚慌，宵小之輩，傷不了本宮。
大家各安其業(yè)，朝廷自有法度！”
這話說得鎮(zhèn)定，人群漸漸安定下來。但每個(gè)人心中都清楚：洛陽的天，真的要變了。
回到行宮，李承乾立刻召見洛陽刺史、都督、以及大理寺、刑部派駐洛陽的官員。
“一旬之內(nèi)，兩次遇險(xiǎn)。”
李承乾將那只弩箭拍在案上，“洛陽的治安，已經(jīng)到了這種地步嗎？”
眾官員噤若寒蟬。
“本宮給你們?nèi)鞎r(shí)間。”
李承乾一字一句道，“三天之內(nèi)，查清刺客來歷、兵器來源、在洛陽的落腳點(diǎn)、聯(lián)絡(luò)人。
查不清，你們自己上表請辭。”
“殿下，”洛陽都督硬著頭皮道，“刺客既已身亡，線索全斷，三天時(shí)間實(shí)在……”
“那是你們的事。”李承乾打斷他，“本宮只要結(jié)果。”
眾人退下后，房遺直低聲道：“殿下，是否太急了？逼得太緊，恐生變故。”
“就是要逼他們動(dòng)。”
李承乾走到地圖前，手指劃過洛陽周邊的山川河流。
“刺客當(dāng)街行刺，說明他們已不顧一切。
這種時(shí)候，要么一鼓作氣將他們連根拔起，要么就等著他們醞釀更瘋狂的反撲。”
他轉(zhuǎn)身看著房遺直：“元寶昌供出的那個(gè)‘運(yùn)河計(jì)劃’，查得怎么樣了？”
“有些眉目了。”
房遺直取出一卷文冊，“根據(jù)供詞和這幾日搜集的情報(bào)，所謂的‘運(yùn)河計(jì)劃’，是指一條從洛陽北通幽州、南達(dá)揚(yáng)州的私人水道。
牽頭的是幾個(gè)大糧商，背后有世家支持，目的是繞過朝廷漕運(yùn)，私自運(yùn)輸貨物。”
“繞過多長的河道？”
“全程約兩千里，其中八成是利用現(xiàn)有河流、湖泊，兩成需要新挖河道。”
房遺直指著地圖，“最可疑的是這一段——從汴州到徐州，原本有隋朝開鑿的舊渠，但年久淤塞。
去年秋天，有一家名為‘通濟(jì)號(hào)’的商行，以疏浚河道為名，征發(fā)了三萬民夫，將這段百里舊渠重新挖通。”
“朝廷不知道？”
“知道，但當(dāng)時(shí)報(bào)的是‘利民工程’，疏通水道以防春汛。
刺史還上了表彰的奏章。”房遺直苦笑，“現(xiàn)在想來，恐怕從刺史到河工大使，都被買通了。”
李承乾盯著地圖。
汴州到徐州，這是連接黃河與淮河的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。
一旦打通，貨物就可以從洛陽直下?lián)P州，完全避開朝廷控制的漕運(yùn)樞紐。
甚至于...
避開朝廷耳目，大軍長驅(qū)直入！
“好大的手筆。”
他喃喃道：“這已經(jīng)不是走私，這是要另立一套運(yùn)輸體系，與朝廷分庭抗禮。”
“殿下，還有更麻煩的。”
房遺直又取出一份密報(bào)，“這是今早從長安轉(zhuǎn)來的消息。
隴西多地，近日出現(xiàn)‘糧荒’，糧價(jià)飛漲，百姓怨聲載道。
但據(jù)查，不是真的缺糧，而是大量糧食被幾家大商號(hào)囤積，市面上流通的不足三成。”
“囤糧？”李承乾心頭一緊，“他們想干什么？”
“不好說。但時(shí)間點(diǎn)太巧了——火汽船將成，運(yùn)河計(jì)劃暴露，朝廷新政推行。
這個(gè)時(shí)候囤糧，要么是想哄抬物價(jià)制造民亂，要么……”
房遺直聲音壓得更低，“是在為某種變故做準(zhǔn)備。”
李承乾背著手在廳中踱步。
窗外的陽光透過雕花木窗，在地面上投下斑駁的光影。
這一刻，他真切地感受到，自己面對的不是一兩個(gè)世家，而是一張龐大無比、盤根錯(cuò)節(jié)的網(wǎng)。
這張網(wǎng)覆蓋了大唐的田畝、商鋪、官場、甚至軍隊(duì)...
…………