_“會說突厥語？”
李承乾冷笑，也用突厥語回喊，“黃金？你們的雇主自己都快保不住了！
放下武器，說出指使者，我可饒你們性命，甚至…給更多黃金。”
這話讓襲擊者陣型出現(xiàn)騷動。
重賞之下必有勇夫，但重賞也能瓦解斗志。
那突厥頭目怒喝：“別聽他的！唐狗詭計多端——”
話音未落，一支弩箭精準(zhǔn)地射穿了他的咽喉。
是阿青，他不知何時已迂回到側(cè)翼，手持一把特制強(qiáng)弩。
頭目倒地，襲擊者徹底崩潰。
大部分跪地投降，少數(shù)頑抗者被迅速格殺。
戰(zhàn)斗從開始到結(jié)束，不過半個時辰。
魔鬼城重歸寂靜，只余硝煙與血腥味彌漫。
唐軍清點(diǎn)傷亡：陣亡四十七人，傷一百余，大半是箭傷和燒傷，重傷者已由醫(yī)官救治。
襲擊者尸體約三百具，俘虜一百二十人。
李承乾不顧臂傷，親自審問俘虜。
俘虜們分開看押，以防串供。
李承乾先審幾個小頭目，說法不一：有的說是受西突厥貴族雇傭，有的說是受某個粟特商會指使，還有的聲稱是大食人給錢。
“都不老實。”
李承乾對阿青道，“帶去給波斯公主認(rèn)認(rèn)，她可能見過其中一些人。”
果然，妮莎公主在俘虜中發(fā)現(xiàn)了一張熟悉面孔：一個栗特商人，曾在波斯宮廷出現(xiàn)過，后來投靠了大食。
“此人叫阿爾丹，既為大食收集情報，也為西突厥牽線搭橋。”
妮莎公主碧眼中寒光閃爍，“他出現(xiàn)在這里，說明大食和西突厥殘部已經(jīng)聯(lián)手，至少要阻止唐波結(jié)盟。”
李承乾命人將阿爾丹單獨(dú)提審。
阿爾丹起初嘴硬，但李承乾用了心理戰(zhàn)術(shù)：
不拷打，不威脅，只是擺出證據(jù)——從他身上搜出的密信、特制彎刀、以及…一枚戒指。
“這戒指上的寶石，”
李承乾把玩著戒指，“是于闐玉，但鑲嵌工藝是龜茲風(fēng)格。
你一個粟特人，怎么會有西域城邦貴族才有的信物？”
阿爾丹臉色變了。
“讓我猜猜。”
李承乾緩緩道，“這次襲擊，不止三方，而是四方：西突厥出人，大食出錢出裝備，某些西域城邦提供情報和后勤，而你這樣的中間人負(fù)責(zé)串聯(lián)。對嗎？”
阿爾丹冷汗涔下。
“你們的計劃很周密。”
李承乾繼續(xù)施壓，“在魔鬼城伏擊，利用地形分割我軍，多方同時進(jìn)攻制造混亂。
如果成功，唐國太子和波斯公主同時身亡，唐波關(guān)系破裂，西域重歸混亂，你們各自的主子就能趁亂牟利。”
“可惜，”
他站起身，俯視阿爾丹，“你們低估了大唐的軍力，更低估了…我。”
他最后一句話語氣平淡，卻讓阿爾丹渾身發(fā)抖。
“現(xiàn)在我給你一個選擇。”
李承乾道，“說出你知道的所有情報：各方參與者的名單、聯(lián)絡(luò)方式、下一步計劃。
我保你不死，甚至可以在大唐給你一個新身份。或者…”
他從親衛(wèi)手中接過一把刀，輕輕放在阿爾丹面前：“你現(xiàn)在就死，然后你的家人——我們在撒馬爾罕的探子已經(jīng)出發(fā)了——會跟你團(tuán)聚。”
阿爾丹最后的心理防線崩潰了。
他供出了一個驚人情報：這次襲擊只是開始。
西域數(shù)個城邦的統(tǒng)治者已暗中達(dá)成協(xié)議，要在大唐西巡隊伍途經(jīng)各自領(lǐng)地時制造“意外”。
最危險的將是疏勒和于闐，那里有大批西突厥舊部潛伏，且當(dāng)?shù)刭F族對大唐既依賴又忌憚。
“還有…伊州城主。”
阿爾丹咬牙道，“他也參與了。你們的行程，就是他泄露的。”
李承乾眼中寒光一閃。
伊州城主，那個漢人第三代，表現(xiàn)得畢恭畢敬，還派了一百騎兵“護(hù)衛(wèi)”。
“怪不得。”
他喃喃道，“那一百騎兵，現(xiàn)在何處？”
阿青立即去查，回報：“那一百人剛才戰(zhàn)斗時表現(xiàn)‘英勇’，戰(zhàn)死十五人，傷三十人，現(xiàn)在正在接受醫(yī)官治療。”
“控制起來。”
李承乾下令，“不要打草驚蛇，就說太子要親自撫慰傷員，把他們集中到一處帳篷。”
處理完俘虜，已是黃昏。
魔鬼城的土丘在夕陽下染成血色，詭異而壯麗。
李承乾登上最高的土丘，俯瞰戰(zhàn)場。
唐軍正在打掃戰(zhàn)場，收斂同袍遺體，救治傷員。
醫(yī)官帳篷里傳來壓抑的呻吟，火頭軍升起炊煙，開始煮飯。
妮莎公主走上土丘，站在他身邊。
她換了干凈的衣袍，但臉色仍有些蒼白。
“殿下受傷了。”她看到李承乾手臂滲血的繃帶。
“小傷。”
李承乾不在意，“倒是公主受驚了。”
“比起在波斯經(jīng)歷的戰(zhàn)亂，這不算什么。”
妮莎苦笑，“只是…更險惡。明槍易躲，暗箭難防。”
李承乾點(diǎn)頭：“西域就是這樣。各方勢力盤根錯節(jié)，今日是朋友，明日可能就是敵人。
但正因如此，才更需要大唐這樣的力量來建立秩序。”
他轉(zhuǎn)向妮莎，認(rèn)真道：“公主先前說的技術(shù)援助，我原則上同意。
但必須循序漸進(jìn)：先派工匠指導(dǎo)煉鋼，待雙方建立信任，再逐步擴(kuò)展至機(jī)械制造。
同時，大唐需要波斯承諾，不得將這些技術(shù)轉(zhuǎn)授第三方，特別是…大食。”
妮莎眼中亮起希望：“殿下英明！波斯愿簽國書為證！”
“國書要簽，但更重要的是實際行動。”
李承乾道，“我有個提議：在安西都護(hù)府設(shè)立‘聯(lián)合工坊’，唐波工匠共同研制適應(yīng)西域環(huán)境的軍械。
既援助波斯，也增強(qiáng)安西軍力。”
這是雙贏之策，妮莎立刻同意。
夜幕降臨，魔鬼城營地篝火點(diǎn)點(diǎn)。
李承乾召集將領(lǐng)開會。
首先嘉獎有功將士，特別表彰了火器隊的勇敢——他們的及時出擊扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。
陣亡將士記錄姓名籍貫，撫恤加倍，骨灰將帶回長安。
“接下來怎么辦？”
阿青問，“按原計劃去疏勒和于闐？那里可能有更多埋伏。”
“去，當(dāng)然要去。”
李承乾冷笑，“但不再是獵物，而是獵人。”
他攤開地圖：“既然知道哪些城邦有問題，我們就將計就計。
派人秘密先行，聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)赜H唐勢力，同時放出假消息迷惑敵人。
至于伊州城主…”
他眼中寒光一閃，“阿青，你帶三百輕騎連夜返回伊州，以我的令牌控制城主府，搜查證據(jù)。
記住，要快、要準(zhǔn)，在他得到消息前動手。”
阿青領(lǐng)命而去。
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