李承乾瞇起眼“看來，不只是突厥和大食，連你那叔叔，也把手伸到了疏勒。
這個局，比我們想的更大。”
他走到案前，提筆疾書。
“阿青，你親自去一趟城外軍營，將這封信交給郭孝恪將軍。
讓他按信中所寫，調兵布防——記住，絕密。”
阿青接過密信，貼身藏好，轉身消失在夜色中。
李承乾繼續書寫，這次是給長安的奏報。
他詳細稟報了疏勒局勢、神秘組織的線索、以及可能涉及的各方勢力。最后寫道：
“...兒臣深知此行兇險，然西域安定關乎國運，兒臣不敢惜身。
若有不測，請父皇勿以兒臣為念，當續派良將，定此亂局。
唯愿大唐江山永固，四海承平。”
寫罷，用火漆封好，交予郭孝恪：“若我三日后未歸，便將此信八百里加急，送往長安。”
郭孝恪單膝跪地，雙手接過，聲音哽咽：“殿下洪福齊天，必能克定亂局！”
李承乾扶起他，看向窗外漸亮的天色。
東方已現魚肚白，黎明將至。
而黎明前的黑暗，往往最是深沉。
三日后，祭火節，便是決定西域命運的時刻。
黎明前的黑暗最深時，李承乾已站在胡商坊那家粟特酒肆的后院。
酒肆老板是個矮胖的粟特人，名叫康善達，此刻正搓著手，滿臉惶恐：
“殿下，這、這地窖確實有條舊道，但二十年前就封死了，進不去啊...”
“封死了，可以挖開。”
李承乾淡淡道，“陳老漢說，你每年都雇人清理地窖，卻從不存放貨物——是在維護這條密道吧？”
康善達額上冒汗：“小的、小的只是...”
“不必解釋。”
李承乾打斷他，“打開密道，你便是功臣，本宮保你三代富貴。若不開...”他看向阿青。
阿青的手按在刀柄上。
康善達腿一軟，跪倒在地：“小的開！小的這就開！”
地窖里堆滿空酒桶，散發陳年酒香。
康善達挪開角落幾個桶，露出一塊石板。
他用力推開，下方是黑黢黢的洞口，有石階延伸向下。
“這、這真是通往王宮的？”
妮莎舉著火把照看，石階上竟無積塵，顯然常有人走。
“通到寢殿床榻下。”
康善達顫聲道，“是前朝疏勒王建的，為了...為了私會外頭的相好。
后來那位王被殺，這密道就少人知道了。”
李承乾看向阿青：“你帶十人先下去探路。
記住，若有岔道，留記號。”
阿青領命，率十名玄甲精銳魚貫而入。
火把光芒漸次消失在黑暗深處。
等待的時間格外漫長。
李承乾站在地窖口，能聽到自己心跳的聲音。
這一招險棋，若密道出口真有埋伏，便是自投羅網。
約莫兩刻鐘，地道深處傳來三聲鳥鳴——安全的信號。
“走。”李承乾率先踏入。
石階陡峭，僅容一人通過。
走了約百步，地道漸寬，可兩人并行。
墻壁是夯土壘成，每隔十步有木柱支撐，柱上刻著古怪的符文——是祆教的避邪咒。
又走了一盞茶時間，前方出現岔道。
阿青在左邊路口留了標記。
“三條道。”
阿青低聲道，“左邊通往寢殿，中間疑似通往景教寺方向，右邊...末將派人探了五十步，盡頭是石壁，但敲擊有空響，可能另有機關。”
李承乾思忖片刻：“先去寢殿。”
左岔道更窄，需彎腰前行。
走了一炷香，前方出現向上的石階，階頂是一塊木板——正是寢殿床榻的底板。
阿青貼耳細聽，片刻后回稟：“上面有人，至少兩個，呼吸粗重，是男子。”
李承乾示意眾人噤聲。
他輕輕推開一條縫，透過床幔縫隙看去——
寢殿內燭火昏暗，兩個疏勒侍衛靠在門邊打盹。
疏勒王不在榻上，床鋪整齊。
“寅時三刻，正是人最困時。”
李承乾低聲道，“阿青，解決他們，要活的。”
阿青帶著兩人悄無聲息地頂開木板，如貍貓般鉆出。
幾乎同時，兩個身影撲向門口侍衛，捂嘴、扼喉、反剪，一氣呵成。
兩個侍衛來不及出聲便癱軟下去。
李承乾這才從密道出來，環視寢殿。
陳設與白日所見無異，但空氣中除了藥味，還有一絲若有若無的...硝石味。
“搜。”他下令。
玄甲軍迅速翻檢。
不多時，一人在書架后發現暗格，里面不是金銀，而是一疊信件和一本賬冊。
李承乾就著燭火翻看，越看臉色越沉。
信是不同人所寫，有粟特文、波斯文、突厥文，但內容都指向一件事：籌備“祭火節”當日的行動。
其中一封信特別提到：“...已聯絡安西軍中人，屆時可開城門...”
賬冊則是軍械往來記錄：某月某日，從突厥購入彎刀三百柄；
某月某日，向大食出售戰馬五百匹；
最近一條記錄，是三日前的：“收波斯金錠兩千，購猛火油百桶”。
“猛火油...”
李承乾合上賬冊，“他們要燒城？”
妮莎接過賬冊細看，忽然指著一處：“殿下看這個符號。”
那是一個奇怪的標記，像北斗七星，但第七顆星的位置畫了個圈，圈里隱約是個“吳”字。
“北斗...吳？”李承乾皺眉，“不是‘魏’？”
“也許是變體。”
妮莎道，“但更可能是故意誤導。這標記墨色較新，是后來添上的。”
正說著，外面傳來腳步聲。阿青立刻吹熄蠟燭，眾人隱入暗處。
門開了，兩個侍女提著食盒進來。
她們點亮燈燭，開始收拾床鋪，其中一人嘟囔：“大王今夜又睡在偏殿，這寢殿空著，還得日日打掃...”
另一人壓低聲音：“聽說沒？祭火節那日，宮里有大事...”
“噓！不要命了？”
兩人匆匆收拾完，退了出去。
李承乾從帷幔后走出，眼中寒光閃爍：“看來，疏勒王連寢殿都不敢住了。
阿青，去偏殿看看。”
偏殿在王宮西側，需穿過一條露天回廊。此時天色微明，東方泛起魚肚白。
李承乾等人借著晨霧掩護，潛行至偏殿窗外。
殿內燈火通明，不止疏勒王一人。
透過窗縫，李承乾看見疏勒王、王妃阿娜爾、白訶黎、鄭昀都在，還有三個陌生面孔：
一個突厥打扮的彪形大漢，一個大食裝束的老者，以及一個...漢人。
…………