與此同時(shí)，揚(yáng)州府衙。
楊政道面如死灰。他怎么也想不到，堅(jiān)固的揚(yáng)州城，竟然在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)就被攻破。那支唐軍到底有多可怕？
“主公，快走吧！”親衛(wèi)急道，“從密道出城，還能...”
“走？往哪走？”楊政道慘笑，“揚(yáng)州丟了，我就什么都沒(méi)了?！?br/>“不，你還有機(jī)會(huì)。”
一個(gè)聲音從門外傳來(lái)。王崇基緩步走入，依舊是那身文士打扮，但手中多了一柄劍。
“王先生？”楊政道一愣，“你怎么...”
“我來(lái)帶你走?！蓖醭缁?，“留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。揚(yáng)州丟了，我們還有蜀中，還有太原，還有...”
他的話戛然而止。
因?yàn)楦么箝T被轟開(kāi)了。
程處默帶著一隊(duì)火銃手沖了進(jìn)來(lái)，槍口對(duì)準(zhǔn)了兩人。
“楊政道，王崇基?！背烫幠淅涞?，“放下武器，束手就擒。”
王崇基看著那些黑洞洞的槍口，忽然笑了：“火銃...李承乾果然把這東西造出來(lái)了。二十年前我就聽(tīng)說(shuō)他在研究，沒(méi)想到真的成了?！?br/>“你知道的不少?！背烫幠凵褚荒?。
“我知道的比你想象的更多?！蓖醭缁従徟e起劍，“但你以為，這樣就能抓住我嗎？”
他突然擲出一枚煙霧彈，濃煙瞬間彌漫整個(gè)大廳。
“開(kāi)槍！”程處默急喝。
砰砰砰！槍聲大作。
然而煙霧散盡后，王崇基已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影，只留下楊政道倒在地上，腿上中了一槍，哀嚎不止。
“追！”程處默臉色鐵青，“他跑不遠(yuǎn)！”
士兵們四下搜索，但王崇基就像憑空消失了一樣，無(wú)影無(wú)蹤。
半日后，揚(yáng)州城完全被唐軍控制。一萬(wàn)守軍，死傷三千，其余全部投降。
消息傳回長(zhǎng)安，朝野震動(dòng)。
三千破五萬(wàn)，七日下?lián)P州。
李承乾的火器部隊(duì)，首戰(zhàn)告捷，威震天下。
十月初十，揚(yáng)州城。
硝煙尚未散盡，血腥味在秋風(fēng)中飄蕩。
程處默站在揚(yáng)州府衙的廢墟上，望著這座剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)火的城市。
街道上，火器部隊(duì)的士兵正在清理戰(zhàn)場(chǎng)，收繳兵器，安置俘虜。
那些叛軍士兵大多神情恍惚，還未從昨日的震撼中回過(guò)神來(lái)。
“將軍，傷亡統(tǒng)計(jì)出來(lái)了?！备睂⑴踔环菸臅邅?lái)，“我軍陣亡一百二十七人，傷三百四十五人。叛軍陣亡三千二百余人，傷四千余，俘虜五千三百人?！?br/>程處默接過(guò)文書，掃了一眼，心中暗嘆。以三千破五萬(wàn)，傷亡比如此懸殊，這確實(shí)是一場(chǎng)前所未有的勝利。
但他知道，這勝利的背后，是殿下二十年嘔心瀝血的準(zhǔn)備，是終南基地?zé)o數(shù)工匠的心血，是這三千士兵十五年如一日的艱苦訓(xùn)練。
“楊政道呢？”他問(wèn)。
“關(guān)押在府衙地牢，腿傷已包扎。他一直在喊要見(jiàn)太子殿下。”副將頓了頓，“還有，我們?cè)谒臅克训搅诉@個(gè)。”
副將遞上一疊書信。
程處默展開(kāi)一看，臉色漸沉。這些是楊政道與各方勢(shì)力的往來(lái)書信，其中不僅有蜀中王仁表、太原叛軍首領(lǐng)，還有西突厥、吐谷渾的使者，更有一封...來(lái)自長(zhǎng)安的密信。
密信沒(méi)有署名，但字跡工整，語(yǔ)氣恭敬，內(nèi)容是對(duì)揚(yáng)州局勢(shì)的分析和對(duì)策建議。而其中提到的幾個(gè)戰(zhàn)術(shù)安排，與叛軍之前三次挫敗李勣渡河的計(jì)劃完全吻合。
“這是...”程處默眼神一厲，“內(nèi)鬼?！?br/>“是?？凑Z(yǔ)氣，寫信人在朝中地位不低，且深諳軍事。”副將低聲道，“將軍，要不要立即派人送信回長(zhǎng)安，稟報(bào)殿下？”
程處默搖頭：“先不急。王崇基找到了嗎？”
“沒(méi)有?！备睂⒚媛独⑸?，“全城搜捕三遍，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。他就像...人間蒸發(fā)了。”
程處默皺眉。王崇基能在重重包圍中逃脫，絕不是偶然。揚(yáng)州城內(nèi)，一定有他不知道的密道，或者...有內(nèi)應(yīng)。
“繼續(xù)搜，掘地三尺也要把他找出來(lái)?！背烫幠铝?，“另外，派人去淮河，接應(yīng)李勣大將軍過(guò)河。揚(yáng)州已克，淮河防線再無(wú)意義。”
“諾?！?br/>副將領(lǐng)命而去。程處默獨(dú)自站在廢墟上，望著北方。他知道，揚(yáng)州的勝利只是一個(gè)開(kāi)始。真正的挑戰(zhàn)，在長(zhǎng)安。
與此同時(shí)，淮河北岸。
李勣收到了揚(yáng)州光復(fù)的消息。這位老將軍站在營(yíng)帳外，望著對(duì)岸已經(jīng)開(kāi)始撤退的叛軍，久久不語(yǔ)。
“大將軍，程處默將軍派人來(lái)接應(yīng)我們過(guò)河了。”親兵稟報(bào)。
李勣點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然問(wèn)道：“你們說(shuō)，若是沒(méi)有那支火器部隊(duì)，我們要多久才能打下?lián)P州？”
眾將沉默。良久，一位副將低聲道：“至少三個(gè)月，傷亡...不會(huì)少于兩萬(wàn)?！?br/>“是啊，至少三個(gè)月，至少兩萬(wàn)兒郎的性命?！崩顒揲L(zhǎng)嘆一聲，“太子殿下...深謀遠(yuǎn)慮啊。”
他想起二十年前，李承乾第一次向他展示火銃原型時(shí)說(shuō)的話：
“大將軍，終有一天，大唐的士兵不需要用血肉之軀去沖撞城墻，不需要用同袍的尸體去填平壕溝。我要讓他們，在敵人的弓箭射程之外，就能結(jié)束戰(zhàn)斗?！?br/>當(dāng)時(shí)他覺(jué)得這是少年人的天真幻想，如今...他親眼見(jiàn)證了這一切。
“傳令全軍，渡河，進(jìn)駐揚(yáng)州。”李勣轉(zhuǎn)身，眼中重新燃起戰(zhàn)意，“揚(yáng)州雖克，但江南未平。我們要趁勢(shì)南下，掃清叛軍余孽?！?br/>十月十一，李勣率軍渡淮河，與程處默會(huì)師揚(yáng)州。
兩位將軍在府衙相見(jiàn)。李勣看著眼前這個(gè)皮膚黝黑、眼神銳利的年輕將領(lǐng)，很難將他與記憶中程知節(jié)那個(gè)頑劣的次子聯(lián)系起來(lái)。
“程將軍，此戰(zhàn)之功，足以封侯?！崩顒抻芍缘?。
程處默卻搖頭：“大將軍過(guò)譽(yù)了。此戰(zhàn)能勝，全賴殿下二十年準(zhǔn)備，將士十五年苦練。末將不過(guò)是執(zhí)行殿下的計(jì)劃罷了。”
“謙虛了。”李勣拍拍他的肩膀，“接下來(lái)你有什么打算？”
“按殿下命令，火器部隊(duì)將駐扎揚(yáng)州，協(xié)助大將軍平定江南。同時(shí)...”程處默壓低聲音，“要找出王崇基，還有那封密信的主人?！?br/>李勣眼神一凝：“密信？”
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