就在婉妃志得意滿之際，太后鳳駕，以驚人的速度從京郊行宮啟程回鑾。
官方說(shuō)法是太后鳳體康健，思念皇孫，故而回宮。
但深諳宮廷斗爭(zhēng)的人都明白，太后此番突然回宮，必然與如今鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“血脈疑云”脫不開(kāi)干系。
慈寧宮迅速被打掃一新，迎接它的舊主。
太后回宮的第一件事，便是命人將雙生子清晏、清和從暫時(shí)看管他們的乾清宮，立刻抱到慈寧宮來(lái)。
當(dāng)乳母抱著兩個(gè)襁褓中的嬰兒來(lái)到太后面前時(shí)，太后原本因長(zhǎng)途跋涉而略顯疲憊的神色，瞬間變得無(wú)比嚴(yán)肅而專注。
她示意宮人全部退下，只留下最信任的嬤嬤。
太后先是端詳著清晏，軟白的小孩子剛睡醒，一雙漂亮的眼睛好奇地看著眼前陌生的祖母，不哭不鬧，反而咧開(kāi)沒(méi)牙的小嘴，露出了一個(gè)天真的笑容。
太后伸出手，有些顫抖的，輕輕撫摸著清晏的眉眼、鼻梁、嘴唇……
這眉眼，這臉型的輪廓……簡(jiǎn)直與昭衡帝幼時(shí)，如同一個(gè)模子刻出來(lái)的！
她養(yǎng)育了昭衡帝十幾年，對(duì)自己親生兒子的幼年模樣，記憶深刻，絕不可能認(rèn)錯(cuò)！
她又看向清和，雖然比哥哥清秀些，但那眉宇間的神韻，與昭衡帝亦是如出一轍。
“像……太像了……”
太后喃喃自語(yǔ)，眼中的疑慮漸漸安心。
她原本因易興堯的指控和水仙出身而存有的三分疑慮，在看到這兩個(gè)活生生與兒子幼年酷似的孫兒時(shí)，瞬間消散了大半！
這世間，哪有毫無(wú)血緣關(guān)系，卻能相似到如此地步的孩子？
易興堯的指控，在此刻顯得如此荒謬可笑！
而就在這時(shí)，她身邊那位心腹嬤嬤，仿佛不經(jīng)意般地，低聲稟報(bào)道：“太后娘娘，您離宮這些時(shí)日，宮中……唉，流言蜚語(yǔ)甚是喧囂。竟有人膽大包天，妄議兩位皇子殿下的血脈。”
“說(shuō)什么……非皇上親生，真是其心可誅！這分明是有人見(jiàn)不得皇貴......見(jiàn)不得兩位皇子好，想要?jiǎng)訐u國(guó)本啊！”
嬤嬤聰明的，沒(méi)有提到水仙，著重地點(diǎn)出兩位皇子來(lái)。
有些話，不用說(shuō)，大家都明白。
雙生子是昭衡帝唯二的皇子，一旦被證實(shí)這兩位皇子不是昭衡帝的血脈，那天下必將大亂。
之前還堅(jiān)持著讓昭衡帝過(guò)繼承哥兒的太后，在行宮養(yǎng)了些許時(shí)間的娃以后，觀念已經(jīng)變了。
承哥兒若是繼位，天下只會(huì)更亂。
對(duì)于承哥兒的保護(hù)，就是讓他成為一個(gè)拿俸祿的閑散王爺便罷了。
太后歷經(jīng)兩朝，見(jiàn)慣了后宮傾軋，如何不明白其中的齷齪？
有人竟敢拿她嫡親孫兒的血脈做文章，這已不僅僅是針對(duì)水仙，更是對(duì)皇室尊嚴(yán)的挑釁，是對(duì)她這個(gè)太后權(quán)威的蔑視！
太后看著懷中對(duì)她露出無(wú)邪笑容的清晏，眼神逐漸變得冰冷。
無(wú)論她對(duì)水仙觀感如何，無(wú)論之前有何恩怨，此刻，這兩個(gè)身上流淌著與她兒子一樣血液的孫兒，就是她必須維護(hù)的皇室正統(tǒng)！
任何企圖玷污這份血脈純凈，甚至于動(dòng)搖國(guó)本的人，都是她絕對(duì)不能容忍的敵人！
太后的回鑾，如同一塊巨石投入看似平靜，實(shí)則暗流洶涌的湖面，激起了新的波瀾。
她在慈寧宮設(shè)下了一場(chǎng)小小的家宴。
受邀者僅有昭衡帝，以及被特許暫時(shí)離開(kāi)禮和宮的水仙。
殿內(nèi)暖融如春，驅(qū)散了深秋的寒意，也仿佛暫時(shí)隔絕了外界的紛擾。
菜肴不算鋪張，卻樣樣精致，皆是昭衡帝素日喜愛(ài)的口味。
太后雖然什么都沒(méi)明說(shuō)，但行動(dòng)上已然有了與昭衡帝和解之意。
這一切，都被入殿的水仙看在眼里，她抬眸看著那個(gè)坐在鳳座上，雙鬢泛白的太后，察覺(jué)到太后態(tài)度的柔和，心中稍稍安定下來(lái)。
太后面色平和，甚至帶著久違的慈和。
她并未讓乳母將孩子抱下去，反而親自將清和抱在懷里，輕輕逗弄著。
清和性子較哥哥更安靜些，睜著漂亮的眼睛，好奇地看著祖母，小手無(wú)意識(shí)地抓著太后衣襟上的繡紋。
太后一邊輕輕拍著孫兒的背，一邊抬眼看向坐在下首的昭衡帝，語(yǔ)氣帶著一種歷經(jīng)滄桑后的感慨。
“皇帝，你瞧瞧這小家伙，這鼻梁，這嘴唇的弧度……”
她伸出沒(méi)有帶著護(hù)甲的手指，極輕地點(diǎn)了點(diǎn)清和的小鼻子，“活脫脫，就是你剛滿月時(shí)的模樣！哀家記得清清楚楚，先帝那時(shí)還抱著你，說(shuō)你這鼻子生得挺拔，將來(lái)必是一方霸主。”
太后目光掃過(guò)一旁垂眸靜坐、衣著素凈的水仙，最終落回昭衡帝臉上，聲音沉了幾分，帶著清晰的冷意。
“也不知是哪里來(lái)的魑魅魍魎，竟敢編排出那等誅心的謠言！”
“污蔑皇嗣血脈，動(dòng)搖國(guó)本根基，其心可誅！皇帝，此事，斷不能姑息！”
這番話，從太后口中說(shuō)出，分量極重。
她并未直接提及易興堯，也未評(píng)論水仙，而是以一種不容置疑的姿態(tài)，肯定了雙生子與昭衡帝的血緣關(guān)系，并將污蔑者定性為動(dòng)搖國(guó)本。
昭衡帝聞言，心中一塊大石稍稍落地，他連忙起身表態(tài)。
“母后明鑒！朕亦絕不信那等無(wú)稽之談！朕定會(huì)徹查到底，絕不放過(guò)構(gòu)陷皇嗣之人！”
水仙也適時(shí)起身，盈盈一拜，聲音溫婉卻帶著細(xì)微的哽咽。
“臣妾……謝太后娘娘明察秋毫！”
她抬起頭，眼中水光瀲滟，恰到好處地流露出感激。
太后看著她，目光復(fù)雜了一瞬，終究還是揮了揮手：“起來(lái)吧。”
她的語(yǔ)氣冷硬，但說(shuō)出的卻是之前從未有過(guò)的軟話。
“照顧好自己，照顧好孩子......這宮里，總還有明白人。”
獲得了太后一定程度的支持，只是穩(wěn)定了基本。
水仙深知，要徹底粉碎這場(chǎng)陰謀，洗刷污名，關(guān)鍵還在于扳倒背后的皇后及其勢(shì)力。
而宮中的德貴妃，是她計(jì)劃中至關(guān)重要的一環(huán)。
她尋了一個(gè)夜色深沉的晚上，避開(kāi)耳目，只帶了絕對(duì)忠心的銀珠，離開(kāi)了禮和宮，悄然來(lái)到了德貴妃所居的宜昌宮。
宜昌宮一如既往地透著一種沉寂清冷的氣息。
德貴妃聽(tīng)聞水仙來(lái)訪，眼中閃過(guò)深深的意外。
如今水仙處境微妙，她為何會(huì)突然深夜來(lái)訪？
德貴妃是有大智慧的，她甚至都沒(méi)問(wèn)為何被圣旨禁足的水仙能深夜前來(lái)。
她在這后宮里一直似是局外人，看得比旁人明白許多。
昭衡帝對(duì)水仙的信任一旦形成，便輕易不會(huì)收回。
猶豫片刻，她還是將水仙請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，并隨手屏退了所有宮人。
殿內(nèi)燭光昏暗，德貴妃穿著常服，眉宇間那抹常年化不開(kāi)的郁結(jié)之色，在昏黃的光線下顯得愈發(fā)清晰。
水仙沒(méi)有寒暄，也沒(méi)有訴說(shuō)自己近日的近況。
她只是靜靜地看著德貴妃，目光清澈而通透，仿佛能看穿她層層包裹的內(nèi)心。
“德貴妃，這些年來(lái)，本宮雖與貴妃交往不深，卻也時(shí)常留意......”
她微微一笑，沒(méi)有直接說(shuō)明來(lái)意，緩緩道：“德貴妃協(xié)理六宮，行事沉穩(wěn)，人人稱道。可本宮總覺(jué)得……貴妃眉宇之間，似乎總縈繞著一股化不開(kāi)的沉郁之色，仿佛背負(fù)著極重的心事，難以釋懷。”
德貴妃身體幾不可察地一顫，下意識(shí)地避開(kāi)了水仙的目光，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“皇貴妃娘娘說(shuō)笑了，本宮……本宮只是性子喜靜罷了。”
水仙微微搖頭，語(yǔ)氣帶著一種同病相憐般的感慨。
“本宮如今遭此大難，身陷囹圄，百口莫辯，方知被人構(gòu)陷卻無(wú)力自辯，是一種何等絕望的滋味。”
“有時(shí)夜深人靜，本宮不禁會(huì)想，這世間，是否有些人，也如同本宮此刻一般，甚至更甚……她們并非無(wú)力自辯，而是將某些秘密，深深埋藏在心底，不得安寧？”
她頓了頓，目光懇切地看向德貴妃，聲音更輕，卻字字敲打在德貴妃的心上。
“你說(shuō)……有些秘密，若一直這般背負(fù)著，是否比鼓起勇氣坦白一切，更加令人痛苦不堪？”
“坦白或許會(huì)面臨責(zé)罰，但至少……能獲得內(nèi)心的安寧，能……贖罪。”
“贖罪”二字，令德貴妃頃刻失態(tài)，臉色猛然變色。
她倏然抬頭，嘴唇不自覺(jué)地顫抖著，看向水仙的眼神充滿了震驚，以及些被說(shuō)中心事的慌亂。
水仙……她知道了什么？
她到底知道了多少？！
水仙卻不再多言，她站起身，對(duì)著心神大亂的德貴妃微微一福：“夜深了，本宮不便久留，擾了德貴妃清靜，還望貴妃恕罪。”
“本宮告退。”
說(shuō)完，她不再看德貴妃的反應(yīng)，帶著銀珠，如來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地離開(kāi)了宜昌宮。
水仙走后，宜昌宮徹底陷入了死寂。
德貴妃獨(dú)自一人坐在昏暗的燭光下，水仙那番話如同魔咒，在她腦海中反復(fù)回響。
“背負(fù)秘密……贖罪……”
她再也無(wú)法維持表面的平靜，雙手緊緊抓住座椅的扶手，身體控制不住地微微顫抖起來(lái)。
那些被她刻意遺忘、深埋心底多年的畫面，如同掙脫了牢籠的猛獸，在深夜里沖進(jìn)了她的腦海里。
多年前的往事，再一次在夜晚折磨她——
德貴妃痛苦地抱住腦袋，身子蜷縮起來(lái)......
“啊！”