沈棠是聞著食物香味醒來(lái)的。
睜開(kāi)眼,頭頂遮著一片大葉子。
這是什么玩意兒?
沈棠愣了一瞬,抬手將其拂開(kāi)。沒(méi)了葉子的阻擋,高懸頭頂?shù)慕k爛金光灑向她,晃得人睜不開(kāi)眼。沈棠單臂撐地起身,后知后覺(jué)發(fā)現(xiàn)自己雙臂虛軟,肚子咕嚕咕嚕唱空城計(jì)。
這時(shí)頭頂傳來(lái)熟悉的男人聲音,隱約透著幾分喜悅和松快:“沈小郎君可算是醒了。”
翟樂(lè)笑著插科打諢:“我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧,煮一鍋香濃肉糜,沈兄餓得難受自然會(huì)醒。”
沈棠:“……”
聽(tīng)到這稱呼,不用抬頭也知道是誰(shuí)。
半坐起身,問(wèn):“我們現(xiàn)在在哪兒?”
剛醒來(lái),她腦子還有些懵。
“還在孝城外。”
沈棠問(wèn):“可有無(wú)晦他們的消息?
“暫時(shí)還無(wú)。”祈善遺憾地?fù)u了搖頭,旋即又寬慰道,“不過(guò)褚無(wú)晦和共叔半步都是戰(zhàn)場(chǎng)老手,二人聯(lián)手,便是昨夜那個(gè)武膽武者也留不住人,沈小郎君不用擔(dān)心他們安危。”
沈棠只得暫時(shí)按捺擔(dān)心。
“餓了沒(méi)有?”
沈棠白著臉,看著沒(méi)什么精氣神,有氣無(wú)力地癟嘴道:“餓,餓死了,沒(méi)什么力氣。”
祈善轉(zhuǎn)身用粗糙木碗盛了一碗肉粥。
接過(guò)那碗肉粥,正要遞到嘴邊一飲而盡,腦中驀地浮現(xiàn)昨日叛軍營(yíng)的場(chǎng)景,目之所及是混亂不堪的場(chǎng)景。被火焰包裹的牛羊在后營(yíng)竄亂,叛軍士兵極力救火卻為此丟了性命。
凄厲慘叫在火光搖曳中沖天而起,空氣中彌漫著木頭、脂肪燃燒后混雜的古怪氣味。
一想起那氣味,沈棠瞬間沒(méi)了大快朵頤的食欲,雙手捧著溫?zé)徇m中的肉粥不吭聲。
祈善問(wèn):“可是不合胃口?”
不合胃口也只能將就,他的廚藝就這個(gè)水準(zhǔn),想吃喜歡吃的,只能等褚曜那廝回來(lái)。
沈棠回答道:“突然沒(méi)胃口。”
祈善見(jiàn)她將木碗放到一邊,也不勉強(qiáng)她非得喝下去,只是心里難免抱怨兩句——當(dāng)然不是抱怨沈棠,是抱怨褚曜。以前的沈小郎君什么都吃得下,褚曜一來(lái),學(xué)會(huì)挑食了!
所以呢?
這都是褚曜的錯(cuò)!
沈棠雖不知他心中所想,但也不想產(chǎn)生誤會(huì):“我突然想起昨夜,暫時(shí)不想碰葷腥。”
說(shuō)完又覺(jué)得自己有些矯情。當(dāng)下這個(gè)條件,有一口飯吃都是普通人求不到的奢侈,更別說(shuō)滿滿一大碗肉粥。溫度還剛剛好,多半是祈善特地溫著的,保證她醒來(lái)就能嘗到。
“原是如此,這是我顧慮不周。”
肉粥也沒(méi)浪費(fèi),最后進(jìn)了翟樂(lè)的肚子。
這時(shí),沈棠才有功夫觀察周圍情況。
一行人正處于一處隱蔽山坳,三面皆是懸崖峭壁,唯一的出口還橫著一條溪流,是個(gè)不錯(cuò)的藏身之處。不遠(yuǎn)處能看到忙碌的兵卒身影,這些兵卒的穿著打扮還非常眼熟……
沈棠驀地想起來(lái)什么。
這時(shí)候,耳邊響起楊都尉的大嗓門。
“義士終于醒了。”
沈棠忍下抽搐的嘴角。
略不自然地道:“這位兵爺好……”
她可算想起來(lái)了。
自己昨夜文氣耗盡,再加上作戰(zhàn)打出來(lái)的傷勢(shì),疲累到了極點(diǎn),剛到安全地方就睡死過(guò)去,一覺(jué)無(wú)夢(mèng)至天亮。接應(yīng)他們的人正是被她劫了稅銀的倒霉蛋——孝城駐軍楊都尉!
“兵爺什么的不敢當(dāng),義士喊我‘老楊’即可。我已經(jīng)從翟先生口中聽(tīng)說(shuō)了義士的壯舉,欽佩得很,當(dāng)真是英雄出少年啊。”
楊都尉長(zhǎng)了一張國(guó)字臉,絡(luò)腮胡,雙眉粗濃,黑眸威嚴(yán),瞳仁偏靠上,瞧著有幾分不近人情的傲氣。一副外人看了就認(rèn)為此人固執(zhí)兇悍的長(zhǎng)相,此時(shí)卻硬生生擠出幾分和善。
誰(shuí)看了不說(shuō)一句別扭?
沈棠:“……”
讓她評(píng)價(jià),這笑容能嚇哭一個(gè)班的小朋友。嚇人歸嚇人,驚悚歸驚悚,但人家釋放的善意沈棠還是get到了。擺出一副謙遜乖順的乖寶寶表情,滿口道:“不敢當(dāng)不敢當(dāng)。”
楊都尉對(duì)沈棠的印象又拔高一大截!
這樣有能力、有氣節(jié)、為民不為利、年輕卻不驕傲、謙遜有禮的少年人,不多見(jiàn)了!
特別是沈棠問(wèn)他孝城以及叛軍的情況、叛軍糧草輜重被燒會(huì)不會(huì)撤軍,楊都尉越發(fā)欣賞沈棠。
努力擠出和善的笑,輕撫胡須:“我已經(jīng)派人去探查,一旦有撤軍意向,便立刻向城內(nèi)駐軍發(fā)出消息,屆時(shí)里外夾擊!”
其實(shí)楊都尉昨晚就想派兵夜襲。
考慮到己方人數(shù)太少,叛軍營(yíng)地情況不明,偷襲風(fēng)險(xiǎn)太大,便在翟歡的勸說(shuō)下作罷。
沈棠:“里外夾擊?但我以為,當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是盡快轉(zhuǎn)移百姓,以叛軍作風(fēng),待他們緩過(guò)勁兒來(lái),等待百姓的許是雷霆報(bào)復(fù)。”
楊都尉也有這方面擔(dān)心。他正欲開(kāi)口,耳尖聽(tīng)到一陣馬蹄聲在快速接近,原來(lái)是派出去的斥候趕回來(lái)了。看到斥候慘白的面色,他難得緩和臉色:“不急,慢慢說(shuō)。”
在楊都尉看來(lái),即便不是好消息,但也不會(huì)是壞消息,唇角始終噙著幾分輕松笑意。
誰(shuí)知——
斥候的情報(bào)宛若晴天霹靂。
將他劈得腦袋一片空白。
兩個(gè)多時(shí)辰前,叛軍增兵兩萬(wàn)!
楊都尉霍地起身,急得破聲。
“增兵兩萬(wàn)?何來(lái)的兩萬(wàn)兵馬?”
奈何斥候怕暴露身份,不敢打聽(tīng)太多,此時(shí)也是一問(wèn)三不知,急得額頭直冒熱汗,生怕楊都尉會(huì)突然暴起殺人。祈善、沈棠、翟樂(lè)以及剛靠近的翟歡,四人瞬時(shí)鐵青了臉。
本以為夜襲燒了叛軍后營(yíng)輜重糧草能換取喘息時(shí)機(jī),再不濟(jì)也能擠出幾天時(shí)間,趁機(jī)轉(zhuǎn)移孝城百姓。偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼冒出來(lái)兩萬(wàn)增兵,這兩萬(wàn)兵馬是從天而降的嗎???
楊都尉比誰(shuí)都清楚這兩萬(wàn)兵馬的分量,心慌得手腳冰涼,喃喃:“此前一直沒(méi)動(dòng)靜……”
翟歡:“戰(zhàn)局瞬息萬(wàn)變,倘若什么消息都盡在掌握,叛軍也不會(huì)形成如今的氣候。”
沈棠憂心城內(nèi)百姓。
“我們……現(xiàn)在該怎么辦?”
叛軍當(dāng)下的陣容,哪怕是瞎子也看得出來(lái)孝城守不住了。樂(lè)觀一些,明天破城;悲觀一些,下午破城,橫豎就這兩天了。
如今只能指望主將不是啥嗜血之徒。
不過(guò)——
有時(shí)候屠城還是不屠城,主將意愿并不重要,重要的是主將那位頂頭上司的意愿。若人家想“殺雞儆猴”,主將再仁慈也得下令。再想想鄭喬那一家子的神經(jīng)病……希望渺茫。
當(dāng)年鄭喬攻下四寶郡就用了極其血腥的手段,現(xiàn)在輪到被他折磨多年的兩個(gè)狠人兄弟——唉,正常人跟神經(jīng)病的腦回路存在代溝,前者極難預(yù)判后者會(huì)干出什么破廉恥的事情。
一時(shí)間,悲戚凝重的氣氛籠罩眾人。
百姓真只能自求多福嗎?
楊都尉握緊拳頭,咬牙:“倘若孝城在劫難逃,吾誓死與叛賊戰(zhàn)至最后一滴血!”
他已經(jīng)抱著必死的決心了。
翟樂(lè)神情微動(dòng),想勸說(shuō)楊都尉再想想,但楊都尉的親眷家屬都在城內(nèi),這會(huì)兒說(shuō)什么都是無(wú)用的,便干脆熄聲,保持沉默。
沈棠暗示:“不如潛入城內(nèi)救人?”
楊都尉知道她的意思。
以他十等左庶長(zhǎng)的實(shí)力,不管是選擇投降保全家人還是潛入城中救人,理論上都有極大概率保住親人血脈,再不濟(jì)也能救出幾個(gè),不至于一家老小全部等死……
但是——
他看了一眼周圍兵卒那一張張疲累又絕望的臉,悲慟間帶著幾分遲疑,但仍堅(jiān)定搖頭。
楊都尉道:“此舉不可行。”
沈棠問(wèn):“為何?”
楊都尉苦笑著:“一人之力有限,能救三五人卻不能救三五千人。士兵選擇了我,一路吃苦也沒(méi)選擇臨陣脫逃,不止是擔(dān)心家人也是信任我。他們信我,我豈能背棄他們?”
沈棠怔然。
不管是楊都尉的眼睛還是他的神情,明明白白寫著他已經(jīng)做好舍棄這條命的準(zhǔn)備了。
翟樂(lè)見(jiàn)大家都悶悶不樂(lè),道:“也不要如此悲觀!興許、興許不會(huì)屠城?這般血腥殘暴的事情,也不是常發(fā)生……”
雙方交戰(zhàn),一方勝利后對(duì)手無(wú)縛雞之力的平民百姓下手,會(huì)遭人唾棄,引起公憤。
只要?jiǎng)倮哌€要臉,一般不會(huì)這么干。
與此同時(shí)——
叛軍營(yíng)主帳換了主人。
先前趾高氣揚(yáng)的絡(luò)腮胡男人乖乖坐在左下首,正對(duì)面右下首坐著他看不慣的野蠻子。
主帳上首坐著他口中的“老東西”。
也就是他的親爹。
只是,這位親爹自從來(lái)了就垮著一張臉,對(duì)他眼睛不是眼睛,鼻子不是鼻子,當(dāng)著一眾將領(lǐng)的面將他單獨(dú)抓出來(lái)訓(xùn)斥了半個(gè)時(shí)辰。訓(xùn)斥內(nèi)容包括但不限于昨晚的火燒夜襲……
哦,還有翻舊賬。
一如絡(luò)腮胡男人猜測(cè)的那樣,這口鍋全部甩到他身上,真正的罪魁禍?zhǔn)灼ㄊ聝簺](méi)有,手中還把玩著幾顆渾圓瑩潤(rùn)的珍珠。
老將軍見(jiàn)兒子臉上滿是不忿之色,朝絡(luò)腮胡男人丟了一串佛珠:“你究竟聽(tīng)懂了沒(méi)有?”
絡(luò)腮胡男人敷衍道:“聽(tīng)懂了。”
至于老東西罵了什么玩意兒?
他根本沒(méi)記住。
肯定又是換湯不換藥的內(nèi)容。
他應(yīng)下來(lái),便看到對(duì)面的野蠻子臉上露出一抹詭譎陰冷的嘲諷笑容,他瞬時(shí)心頭火氣。
“你笑什么?”
“沒(méi)什么,就是可惜義兄的如花美眷。”
絡(luò)腮胡男人一聽(tīng)差點(diǎn)兒炸了。
叱罵道:“畜牲,你竟然覬覦兄嫂?”
主帳內(nèi)其他將領(lǐng)露出古怪神情,老將軍氣得又抓起東西丟向絡(luò)腮胡男人:“你才畜牲!不孝不悌的東西,怎么跟你義弟說(shuō)話?阿年一向自重自愛(ài),他能看上你那些鶯鶯燕燕?”
絡(luò)腮胡男人一聽(tīng)就不樂(lè)意了。
什么叫那個(gè)野蠻子自重自愛(ài)?
換而言之,他就是放蕩輕浮了嗎?
他的鶯鶯燕燕怎么了?
哪個(gè)男人后院沒(méi)三五個(gè)女人?
青年:“義父。”
眼神帶著幾分哀求。
雖說(shuō)在場(chǎng)的人,不是老將軍的私屬部曲、屬官,便是可信任的心腹,全是自己人,但自曝家丑也不是什么值得稱道的好事。
老將軍一看青年,火氣立馬降了大半。
他疲累地?fù)]揮手:“行,念在阿年求情的份上,不跟你這不孝子爭(zhēng)吵,帶下去!”
看著朝自己走來(lái)的父親心腹,絡(luò)腮胡男人臉色鐵青:“別抓我,本將軍自己能走!”
他以為自己是被老爺子禁足警告。
誰(shuí)知被帶到一片空地。
空地上還留著昨夜留下來(lái)的焚燒黑痕,士兵在此架起柴火堆,放上一口超級(jí)大的陶甕。
他不明白葫蘆里賣什么藥。
“這是作甚?”
沒(méi)一會(huì)兒,他就知道了。
他的愛(ài)妾被兩個(gè)小兵抓小雞一樣拖了過(guò)來(lái),小妾哪里看過(guò)這個(gè)陣仗,嚇得花容失色,口中不斷向他呼救。絡(luò)腮胡男人又急又氣,叱罵:“放開(kāi)她!你們是不要命了嗎?”
敢動(dòng)他的女人?
只是無(wú)人理會(huì)他。
他想上前將士兵踹開(kāi),結(jié)果先一步被左右兩旁的老東西心腹架住肩膀,登時(shí)動(dòng)彈不得。
火柴燒起,陶甕被灌上清水。
絡(luò)腮胡男人看傻了眼,腦袋放空。
隱約的,他意識(shí)到了什么,猛地扭頭望向主帳方向,高聲大呼,聲音順利傳入主帳,但無(wú)人回應(yīng)。沒(méi)一會(huì)兒又聽(tīng)到女子高亢尖銳的求饒聲,還有水中撲騰的動(dòng)靜。
隨著時(shí)間推移,聲音越發(fā)凄厲瘆人。
不知過(guò)去多久,聲音漸低直至消失。
青年始終端正地坐在右下首。
只是無(wú)人注意,他垂在膝上的手慢慢地、慢慢地,緊握成拳頭,手背青筋繃起,指甲嵌入手心的軟肉,掐出顆顆血珠。
其他人也安靜聽(tīng)著。
沒(méi)過(guò)多久,絡(luò)腮胡男人被架了進(jìn)來(lái)。
他臉色煞白,額頭冒著虛汗。
整個(gè)人像是被抽走全身骨頭,無(wú)力地癱坐在地上,垂著頭,不知在想什么。
半晌,他喃喃問(wèn)父親:“為什么?”
外表來(lái)看,老將軍是個(gè)長(zhǎng)相慈愛(ài)的中年男人。盡管年紀(jì)很大,但身材依舊魁梧,不見(jiàn)這個(gè)年紀(jì)老人該有的佝僂精瘦:“因?yàn)槟鞘切⒊琴\子派出來(lái)的,潛伏在你身邊的密探。”
絡(luò)腮胡男人下意識(shí)回駁。
“她不是!”
那個(gè)愛(ài)妾明明是他奶兄的大女兒!
家世清白得不能再清白,庚國(guó)人士!
跟孝城沒(méi)有一文錢關(guān)系!