白素的動(dòng)作驚動(dòng)照顧她的婦人。
婦人問：“娘子可是需要點(diǎn)兒什么？”
白素被逮了個(gè)正著，心底無(wú)端浮現(xiàn)幾分心虛。她神色尷尬地放下了車簾，倏忽計(jì)上心頭，準(zhǔn)備從婦人口中挖出點(diǎn)兒什么情報(bào)：“沒什么需要的……夫人可知那位郎主來(lái)歷？”
婦人警惕道：“你問這作甚？”
“奴家遭逢大難，遇上恩公才僥幸撿回一條命……”白素垂首，柳眉婉約，刻意遮掩過于英氣姣好的面龐。只聽那嬌嬌軟軟的聲音，腦中下意識(shí)便腦補(bǔ)出一位嬌弱的小娘子。
沒有人會(huì)對(duì)弱小可憐的人提起防備。
甚至?xí)纳鷳z惜。
婦人道：“原是如此，唉，可憐了。”
她憐憫地看著一身傷勢(shì)的白素，不禁腦補(bǔ)一出“嬌女子遭逢厄運(yùn)，狠惡霸仗勢(shì)行兇”的戲碼，再由己及人，終是放下了戒備。她輕嘆一聲，打開話匣：“郎主來(lái)歷，小婦人也不知，只知道姓沈，是個(gè)難得的大善人。”
白素聞言詫異。
“大善人？”
夫人點(diǎn)頭：“是。”
“夫人是那位沈郎主治下百姓？”白素又問婦人，問題尖銳了些，“跟隨沈郎主千里迢迢去河尹——夫人可知河尹是什么龍?zhí)痘⒀ǎ扛惶嵋宦飞巷L(fēng)餐露宿、舟車勞頓……”
婦人只當(dāng)白素是關(guān)心好奇。
至于話中那點(diǎn)兒“茶言茶語(yǔ)”，她并未察覺。只是順著白素的問題一一回答。
她道：“小婦人可不是沈郎主治下百姓，家中四代居于四寶郡境內(nèi)，土生土長(zhǎng)的本土人士。前陣子亂軍作祟，小婦人家中上下幾口都喪了命，只剩小婦人和年幼稚童……”
一個(gè)不算年邁的女人，一個(gè)懵懂不知的孩童，家中積蓄被亂軍搶劫一空，民宅被一把火燒光，無(wú)積蓄、無(wú)錢財(cái)、無(wú)謀生手藝……試問，二人在這個(gè)世道，如何安穩(wěn)活下來(lái)？
這種組合跟年邁的老人一樣好欺負(fù)。
若不跟著沈棠，而是選擇留在故土重新開始，婦人閉著眼睛都能猜到自己會(huì)遭遇什么。
她需要外出尋個(gè)謀生工作，無(wú)法時(shí)時(shí)刻刻待在孩子身邊，她的孩子會(huì)被欺負(fù)，因?yàn)榇蠹一飪憾几F瘋了、餓瘋了，孩子更大概率是被拐賣，下場(chǎng)再慘些，混進(jìn)肉鋪充作肉脯。
倘若幸運(yùn)一些，孩子無(wú)事，但不意味著她就安全了——因?yàn)樽≌环贌裏o(wú)家可歸。
要么帶著孩子住在殘破建筑混日子，要么搭個(gè)勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的茅草屋住下，毫無(wú)安全可言。半夜熟睡，甚至?xí)胁煌牧髅セ熳鱼@進(jìn)茅屋，盜錢財(cái)、強(qiáng)迫她、討便宜。
這種事，太常見了。
因?yàn)樗龥]有防身的本事、家中也沒有強(qiáng)壯的男人，孤兒寡母就是會(huì)被欺負(fù)，被欺負(fù)了也無(wú)人替她伸張喊冤，她只能打碎牙齒和血吞。欺凌女子和孩童，風(fēng)險(xiǎn)最小收益最高。
婦人哪里還敢留下來(lái)？
哪怕知道河尹是險(xiǎn)惡之地，她也只能硬著頭皮來(lái)了——再不濟(jì)，這幾日她和孩子都能吃到干糧，走得慢也不會(huì)被軍爺鞭笞威脅。婦人甚至因?yàn)檎疹櫚姿囟@得額外報(bào)酬。
婦人之言，白素如聽天書。
不過，她第一反應(yīng)不是沈棠如何善良而是感慨此人“巨富”，要知道整個(gè)隊(duì)伍可是有三千多人啊！是三千多人，不是三百多人！
三千多張嘴！
普通百姓占了六成！
其余四成皆是私屬部曲。
糧食不緊著能打仗的青壯男人，反而勻出來(lái)給老弱婦孺充饑，雖然不是各個(gè)都能十分飽、填飽肚，但他們吃了有力氣能走這么多路，而不是“躺著餓不死”的最低標(biāo)準(zhǔn)……
白素心里粗略估算一下。
那也是一筆不小的開支。
沈郎主不是家大業(yè)大的巨富，那就是個(gè)十足十的傻子，不然哪有人會(huì)這么干呢？
白素應(yīng)和道：“沈郎主心善。”
婦人也一臉慶幸地點(diǎn)頭。
她也是經(jīng)歷過災(zāi)年的，那時(shí)候國(guó)家還是辛國(guó)——不是這里出了蝗災(zāi)、便是那里出了水災(zāi)，百姓日子過得“跌宕起伏”，常年在“快要餓死”以及“有點(diǎn)餓但餓不死”之間來(lái)回橫跳。
一旦發(fā)生災(zāi)情，有些地方會(huì)放糧賑災(zāi)。
所謂的粥，粥水偶爾清得能數(shù)清楚多少麥粒，偶爾混濁得摻雜了一半的泥沙，維持著百姓喝了能“躺著餓不死”，別說拖家?guī)Э谌招卸嗌俣嗌俾烦塘耍嗾f兩句話都沒力氣。
兩相比較之下，婦人真心覺得沈棠是個(gè)大善人，不止是她一人，忐忑選擇跟隨的百姓都是這般想的。他們留在本土沒有活路可言，心一橫才選了沈棠，誰(shuí)知能吃飽肚子。
因?yàn)樯蚶芍鞔蠖鄷r(shí)間都在隊(duì)伍前頭，因此沒看到——部曲兵士給百姓發(fā)糧，拿到干糧的百姓無(wú)一不是含著淚收下，不是狼吞虎咽吃下肚、擔(dān)心留不到下一頓，便是舍不得吃，偷摸藏起來(lái)，擔(dān)心有了這一頓沒了下一頓。
但他們沒想到，頓頓都有。
這大半月下來(lái)——
讓停就停，讓歇就歇，讓行就行。
有哪個(gè)喊過苦、喊過累、喊過不愿意？
沒有！
一個(gè)沒有！
白素聞之神色動(dòng)容。
不過，她擔(dān)心婦人有夸大其詞之嫌，想親眼看看。又半日，白素用感覺身體好一點(diǎn)兒，想下車走走、換換氣為理由，趁著一行人停下來(lái)休息的功夫，被婦人攙扶著下車。
部曲兵士正在提著竹筐發(fā)干糧。
白素暗暗伸長(zhǎng)脖子去看。
竹筐中果然是滿滿的圓潤(rùn)餅子。
這些餅子用料非常實(shí)在，又厚又沉。
部曲兵士發(fā)到白素的時(shí)候，瞧也不瞧，給她也遞了一張。基本是大人兩張，小孩一張。
一半休息的時(shí)候吃。
另外一半路上再吃。
白素嚼了一口沒什么滋味、但聞著有麥香的餅子，混著口水將其軟化，咀嚼咽下肚。
婦人給她遞了一截竹筒。
這是用來(lái)喝水的。
莫說這些百姓家當(dāng)都被燒毀了，即便沒有，逃亡路上也不會(huì)鍋碗瓢盆帶齊全，飲水器皿短缺。正巧路過一片偏僻的野竹林，沈棠毫不客氣地指使趙奉帳下私屬部曲去砍。
免費(fèi)的勞動(dòng)力，不用可惜了。
白素接過，低聲道謝。
她吃著的同時(shí)，暗中觀察那些百姓的表情，果然如婦人所言，并未作假。她心下一嘆，將那個(gè)餅子連同掉下來(lái)的餅渣全部吃完。這時(shí)候，昨晚見過的小娘子向這邊靠近。
白素見林風(fēng)沖自己來(lái)的。
笑著問道：“可是恩人見我？”
林風(fēng)先是愣了一下，旋即搖搖頭。
她道：“不是。”
白素不解：“那小娘子這是？”
林風(fēng)：“女郎傷勢(shì)未愈，需要調(diào)養(yǎng)。”
她看了一眼身后側(cè)跟著的屠榮，努了努嘴，屠榮認(rèn)命一般將一小鍋東西端給白素身側(cè)的婦人。白素起初不解，待那口小鍋靠近，敏銳嗅到一股誘人肉香，不由得吞咽口水。
她問：“這是？”
林風(fēng)如實(shí)回答：“哦，這是斥候探路的時(shí)候，順手獵的野物，讓拔了毛煮了。”
白素知道這是好意，但她吃過一張餅子了，再加上傷勢(shì)折磨，此時(shí)沒什么沒胃口。
便想借花獻(xiàn)佛給林風(fēng)。
林風(fēng)謝過她的好意：“女郎心意，不好推辭，只是奴家還在守孝，飲食上有些忌口。”
雖說這陣子都在趕路，甚是辛苦，但她老師的手藝可比庖子好了不知多少，日日都有葷食供應(yīng)——老師下廚是為了自家郎君，順手也會(huì)給其他人留一小份，飽一飽口福。
只是她和屠榮還在孝期，飲食有忌諱。
他們那份特殊一些，要另外做。
林風(fēng)年紀(jì)不大，胃口也小。
這大半月硬生生圓潤(rùn)了。
白素歉然道：“是奴家唐突了。”
那一鍋湯便讓她轉(zhuǎn)交給了婦人的孩子。
看著那孩子一點(diǎn)兒不怕燙，吸溜吸溜幾口便將香濃的乳白湯水喝完，大口大口嚼著鍋中不算飽滿的肉塊，一臉心滿意足，白素怔怔看著，驀地有些心酸，眼眶隨之泛紅。
婦人問：“娘子可是哪里不適？”
白素低頭避開婦人關(guān)心，不愿脆弱之色被他人看到，她緩了緩情緒，不一會(huì)兒便恢復(fù)常色，低聲道：“無(wú)他，只是看到夫人孩子，想起薄命早夭的弟弟和妹妹……”
嚴(yán)格說來(lái)，他們也不算是餓死。
那時(shí)候家里真的是太窮太窮了。
阿父又是求人又是背債也只能保持一家?guī)卓诿銖?qiáng)餓不死，兩個(gè)弟弟妹妹年紀(jì)小，分到的食物也最少。他們實(shí)在是餓得厲害，常常腿軟暈眩，餓得難受就去喝水……
有一日，家中大人都出去了。
倆孩子待在家中玩耍。
此時(shí)，村頭癩子經(jīng)過門口，看到倆孩子過家家一般你扮演阿父、我扮演阿娘，埋鍋造飯，癩子便嗤笑了一聲，哄騙這倆孩子村頭有個(gè)地方，那里的土比肉香多了。
人吃了以后無(wú)病無(wú)災(zāi)！
他們還真去挖了，挖了還真狼吞虎咽吃了，還不忘給祖父祖母、阿父阿娘、阿兄阿姊留一份。阿父勞作回去的時(shí)候，倆孩子已經(jīng)被粘稠的泥巴活生生噎死……尸體僵硬。
白素比恩師“貪婪”。
她這輩子遺憾的事情太多了。
例如，遺憾幼弟幼妹來(lái)到世上走一遭，竟連“肉”是何滋味都不知道，至于那賴頭……
上門討說法反被嘲諷，祖母也是因?yàn)檫@一遭才跟賴頭老娘動(dòng)粗，之后一病不起……
婦人不知緣由。
但看白素眼底傷感便知是自己兒子勾起了往事，心下咯噔，嚇得她連忙暗中揮手，使眼色示意兒子快離開白素的視線。
在婦人看來(lái)，沈棠愿意出報(bào)酬讓她照顧白素，便意味著白素娘子是非常重要的貴人，自己可不能怠慢，更不能讓對(duì)方不快。
白素并未錯(cuò)過婦人的神情和小動(dòng)作。
她稍微一想便知為何。
只是笑了笑，沒說其他的話。
趕路是非常枯燥的事情。
如何枯燥呢？
枯燥到沈棠也感覺無(wú)聊，內(nèi)心編排狗血話本的程度！她倒是自得其樂，可憐了顧池“追更”聽故事，有了上半截，沒了下半截。
好似那內(nèi)庭宦官，開了個(gè)頭，下面沒了！
人否？
非人哉！
顧池露出宛若便秘七八日的哀怨臉。
看得祈善一臉稀奇。
他跟顧池本就是臭味相投的相識(shí)。
說話也不用太顧忌，直言：“真不用讓褚無(wú)晦給你飯食里邊兒撒一把巴豆粉？”
顧池不解其意。
祈善從布袋中掏出一面巴掌大小、背后紋路精致小巧的圓形銅鏡，亮出來(lái)。
示意顧池看看鏡中他的臉色。
顧池慢了一拍才回過未來(lái)，臉色不善地道：“巴豆粉？你留著自己慢慢品嘗吧！”
這廝就該吃一碗濃稠濃稠的巴豆粥！
損不損啊！
祈善被罵了也不氣。
因?yàn)樗李櫝乇茸约焊鼩狻?/p>
沈棠聽到后方祈善笑聲，腦袋冒著問號(hào)，向后一看，正好看到顧池提著劍鞘威脅祈善，祈善一副“你有本事你拔劍啊”的挑釁臉……
沈棠跟康時(shí)嘀咕。
“回頭，季壽跟元良打聽打聽。”
康時(shí)正扭頭看熱鬧。
“打聽什么？”
沈棠道：“他喜歡什么顏色的麻袋。”