官道，茶肆。
此處風(fēng)貌與西北大陸略有不同。
西北大陸的風(fēng)好似一個(gè)魁梧壯碩的漢子，充滿(mǎn)著粗暴的力道，此處的風(fēng)燥熱黏膩中帶著些許潮氣，好似戴著神秘面具又出手陰毒的異族女子。正午的日頭分外毒辣。
在這間生意清冷的茶肆角落，一襲粗布麻衣的高壯漢子喉結(jié)滾動(dòng)幾下，三下五除二就飲盡一碗比臉大的茶水。茶水下肚，體內(nèi)的熱意才散了點(diǎn)，他一把將陶碗放下。
“店家，再添一碗。”
茶肆掌柜正單手托腮，神情懨懨地半闔著眼，聽(tīng)到這聲猶如驚雷的動(dòng)靜，瞬間清醒過(guò)來(lái)。正欲發(fā)怒，一見(jiàn)漢子體格和兇悍表情，他畏懼地吞咽一口口水，乖乖添茶。
高壯漢子又痛快喝了一碗。
他扯著衣領(lǐng)低聲咒罵著什么。
這個(gè)時(shí)節(jié)，西北大陸的氣溫還冷熱適宜，此處卻已經(jīng)燥熱潮濕得不行，裸露在外的肌膚也蒙上一層薄汗，乍一看好似打了蠟。若是風(fēng)吹塵土，空氣中細(xì)微灰塵便會(huì)死死黏在肌膚上。這時(shí)候再用手指搓一搓，就能搓下一條灰黑色的泥，還有難言汗酸臭。
“不夠，再添一碗。”
一連喝了七八碗才打住。
茶肆掌柜心頭憋著火，但看到漢子從衣襟摸出的一角碎銀，頓時(shí)喜笑顏開(kāi)。漢子一手抄著斗笠扇風(fēng)，一邊跟茶肆掌柜打聽(tīng)消息。看在銀子的份兒上，掌柜知無(wú)不言。
高壯漢子問(wèn)的也簡(jiǎn)單，只是打聽(tīng)諸如王室現(xiàn)在姓啥，局勢(shì)是否太平的問(wèn)題。
這些問(wèn)題，尋常庶民都知道。
茶肆掌柜一一回答。
不過(guò)——
“聽(tīng)口音客官是本地人吧？”
高壯漢子：“嗯，本地人，只是離鄉(xiāng)打拼多年，最近收到家里的急報(bào)才回來(lái)。”
茶肆掌柜壓低了聲音：“我看客官氣度不凡，不似尋常人，斗膽跟您說(shuō)句真話(huà)——要是沒(méi)什么要緊事情，辦完事兒還是盡快離開(kāi)這里吧。這幾年到處都在打仗征兵，像客官這樣的，要是被發(fā)現(xiàn)肯定就被抓走了！”
打仗抓壯丁，基本都是去當(dāng)耗材的。
高壯漢子笑笑：“掌柜就不怕被抓？”
茶肆掌柜道：“不怕，上了供了。”
有些門(mén)道還舍得花錢(qián)就能免除被征，沒(méi)有錢(qián)還可以用糧食替代。茶肆老板的親戚有些門(mén)路，但其他人可就沒(méi)有這樣的好運(yùn)道了。此處打了幾年的仗就征了幾年的兵。
征兵的年齡下限和上限不斷刷新。
現(xiàn)在街上已經(jīng)很難看到年輕人。
高壯漢子道：“被抓兵丁就被抓，反正以前也是干殺人活計(jì)，多謝掌柜關(guān)心。”
說(shuō)完，他又跟掌柜打聽(tīng)了一些事情。
待日頭稍微偏西，他抓起斗笠戴在腦袋上，走出這間茶肆，邁入毒辣的陽(yáng)光下。
他邁開(kāi)腿的頻率并不高，但每一步都在幾丈開(kāi)外，沒(méi)多會(huì)兒就不見(jiàn)了人影。掌柜怔怔看著漢子遠(yuǎn)去的背影，暗暗咋舌——有這般鬼魅神通的人，必然是武膽武者啊！
掌柜此前的擔(dān)心是多余的。
漢子不知掌柜想法，他離開(kāi)茶肆后又趕了兩天路，期間老天爺還翻了一回臉，毫無(wú)預(yù)兆地下了場(chǎng)雷雨。若非用武氣將雨水阻隔，他被淋成落湯雞，只是免不了狼狽。
幾日沒(méi)洗澡，攢了一身酸臭。
終于，看到一座城池。
他沒(méi)有路引憑證，真實(shí)身份還是個(gè)通緝犯，自然不能大搖大擺入城，仗著本事大直接潛入。在城中尋了個(gè)建筑最好的屋子，借用宅邸井水洗了澡，還偷了一身衣裳。
從男主人衣裳尺寸來(lái)看，對(duì)方體格比他小很多，不過(guò)大戶(hù)人家裁制衣裳都會(huì)選擇大放量，他勉強(qiáng)也能套進(jìn)去。他穿好衣裳，又順手摸點(diǎn)銀兩準(zhǔn)備走人，結(jié)果出意外。
屋外長(zhǎng)廊傳來(lái)一陣腳步聲。
幾名侍女齊聲道：“夫人。”
跟著又聽(tīng)到一道輕柔女聲。
“今日府上可有拜帖？”
侍女回稟：“回夫人，并無(wú)拜帖。”
腳步聲逐漸靠近，漢子心下道了句麻煩，立馬翻身上房梁藏好。下一瞬，大門(mén)吱呀一聲，被人從外部推開(kāi)。幾道婀娜人影落進(jìn)屋內(nèi)，幾名侍女魚(yú)貫而入，燃香的燃香，烹茶的烹茶，還有侍女去屏風(fēng)后取干凈衣裳……看這個(gè)架勢(shì)是準(zhǔn)備服侍夫人沐浴凈身。
房梁上的漢子沉默了三秒。
“啊——”
屏風(fēng)后侍女一聲驚呼。
“怎么了？”那位夫人輕聲詢(xún)問(wèn)。
“夫、夫人，家中似是遭賊了。”
被稱(chēng)為夫人的女子起身，快步行至屏風(fēng)之后，失竊的是一套男裝。這名侍女專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)整理、看管夫人房中的衣物首飾。什么東西放在什么地方，她閉著眼睛都能找到。
此刻卻少了一套男裝。
夫人波瀾不驚：“找找，缺了什么。”
侍女一番搜查很快有了答案。
除了那一套衣裳，還缺了些銀兩。
這些銀兩是夫人平日用來(lái)打賞下人的賞銀，雖說(shuō)就少了一小把，跟那一小盒相比很難發(fā)現(xiàn)，但架不住侍女有個(gè)習(xí)慣，她喜歡將賞銀一層層摞起，整整齊齊看著舒服。
此刻的賞銀卻是亂的。
負(fù)責(zé)看守的侍女嚇得俏臉煞白。
正欲行禮請(qǐng)罪，便聽(tīng)夫人聲音溫和地道：“若無(wú)其他失竊物，便不用在意，這個(gè)世道生活苦頓者比比皆是，那人或許是被逼得走投無(wú)路才當(dāng)了回小賊。既然無(wú)人受傷，丟失的東西又不多，這事兒就這么算了吧。”
侍女幾個(gè)聞言感激涕零。
“備水吧，這天兒越來(lái)越熱了。”
因?yàn)榇说叵娜諄?lái)得早，富貴人家早早穿上了輕薄的夏衫，這位夫人同樣如此。
此女外貌看著很年輕，肌膚細(xì)膩雪白，年紀(jì)應(yīng)該不大，但眼波流轉(zhuǎn)間又帶著不可忽視的風(fēng)流嫵媚。這氣韻顯然不是十幾二十幾的女子能有的。她的年齡，不太好猜。
這位夫人坐在漏窗旁的桌案一側(cè)，在侍女打水準(zhǔn)備沐浴的功夫，她打開(kāi)一卷書(shū)簡(jiǎn)仔細(xì)看了起來(lái)。她神情專(zhuān)注，時(shí)間流逝飛快。再回神，侍女已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，浴桶添了半瓶花露和新鮮的花瓣。侍女欲上前服侍她脫衣，夫人笑道：“下去吧，不用伺候了。”
一眾侍女沒(méi)有詢(xún)問(wèn)為何，福身退下。
不一會(huì)兒，屋內(nèi)只剩夫人一人。
不，應(yīng)該說(shuō)是兩個(gè)人。
她淺笑著抬起一雙美眸，眸光清亮又自信地看著房梁某處：“小女子體諒壯士生活難處，不予報(bào)官追究……這位壯士還留在這里，污了小婦人清名，豈不是恩將仇報(bào)？”
坐在房梁上的漢子：“……”
他料定這些女子是普通人，看不穿自己的蹤跡，便用了小把戲隱匿身形，準(zhǔn)備等這名女子進(jìn)了浴桶再跟著侍女悄悄走人。
孰料——
自己似乎判斷錯(cuò)了。
夫人道：“壯士不肯下來(lái)嗎？”
壯漢終于給了回應(yīng)，只是說(shuō)出來(lái)的話(huà)和語(yǔ)氣十分輕佻：“今兒當(dāng)了一回梁上君子，何妨再當(dāng)一回采花小賊？什么恩將仇報(bào)，真正的‘恩情’不妨到了榻上再說(shuō)？”
夫人眸中噙著的笑意瞬間化為寒冰。
她抬手一拍屏風(fēng)橫梁，刷得一聲抽出一柄雪亮長(zhǎng)劍，眸色暗沉道：“你找死？”
殺氣勾動(dòng)周身天地之氣變得躁動(dòng)。
壯漢見(jiàn)狀，徹底不裝了，顯出身形。
待夫人看清壯漢模樣，心下一沉。
她看不出此人的真正實(shí)力，甚至連空氣中的天地之氣波動(dòng)也沒(méi)有，但這梁上君子又顯然不是普通人。這只能證明一點(diǎn)，他的實(shí)力遠(yuǎn)勝自己。今兒是碰上硬茬了……
夫人心驚，那名壯漢也沉著臉。
二人隔著一丈多的距離互相對(duì)峙。
良久——
壯漢視線(xiàn)從女人臉上往下挪挪，一眼后又挪回臉上——此處女子衣著皆是抹胸、長(zhǎng)裙加長(zhǎng)衫的搭配，風(fēng)氣開(kāi)放，抹胸位置偏下。此處是真還是東西偽造，一眼便知。
所以，眼前的夫人真是個(gè)女人。
一個(gè)開(kāi)辟丹府，凝聚文心的女人！
壯漢一雙濃黑蹙眉緊緊皺起，似乎在思索他究竟還在西北大陸，還是已經(jīng)風(fēng)塵仆仆回到了故國(guó)。若是故國(guó)，又怎會(huì)有女性文士？他出神的片刻，女人也未輕舉妄動(dòng)。
他問(wèn)：“你是女人？”
夫人道：“女人又如何？”
壯漢陷入沉默，好一會(huì)兒才開(kāi)口：“老夫姓戚，名蒼，意外路過(guò)此處，無(wú)意驚擾主人家。對(duì)你沒(méi)什么惡意，你可將手中的劍放下。若老夫有惡意，你能反抗什么？”
夫人知道戚蒼的話(huà)不是假的。
一刻鐘之后——
二人對(duì)坐烹茶，絲毫不見(jiàn)劍拔弩張。
戚蒼細(xì)細(xì)打量對(duì)面的女人，問(wèn)道：“老夫聽(tīng)你的口音，你應(yīng)該不是本地人？”
“嗯，多年前隨兄長(zhǎng)避禍來(lái)此定居。”
戚蒼又問(wèn)：“西北的？”
夫人點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。”
戚蒼又發(fā)問(wèn)：“那你是河尹郡的，還是隴舞郡的，還是四寶郡或者岷鳳郡的？”
跟遼闊的西北大陸相比，這四個(gè)地方很小，也不出名，不刻意了解基本沒(méi)聽(tīng)過(guò)。夫人斟茶的手一頓，抬眼看著戚蒼，眼神含著疑惑和詢(xún)問(wèn)。戚蒼一看這反應(yīng)就懂了。
他不由得咧了咧嘴。
嘀咕道：“冤家路窄啊……”
她不解其意：“小婦人確實(shí)出身四寶郡，只是冤家路窄……壯士這話(huà)從何說(shuō)起？”
戚蒼一口牛飲：“字面意思。”
夫人繼續(xù)旁敲側(cè)擊。
“壯士為何能一言猜中小婦人祖籍？”
戚蒼道：“因?yàn)槟隳苄逕挕！?/p>
夫人皺眉：“……”
她能修煉這事兒是幾年前發(fā)現(xiàn)的，只是那時(shí)候早已超過(guò)啟蒙的年紀(jì)，身體承載了太多后天的世俗濁物，她幾乎感覺(jué)不到天地之氣的流動(dòng)，更別說(shuō)將它們?nèi)菁{進(jìn)身體。
只是她運(yùn)氣比較好。
意外得到一株珍奇寶貝。
據(jù)說(shuō)能排除身體內(nèi)長(zhǎng)年累月積攢的濁氣，她便是靠著這東西，一點(diǎn)點(diǎn)積攢。皇天不負(fù)氪金人，只要她砸下去的寶貝藥材足夠多，還真讓她得償所愿，順利凝聚文心。
其中艱難和耗費(fèi)的心血只有她知道。
眼前男子的話(huà)，似乎藏著秘密。
她淡定道：“二者并無(wú)必然聯(lián)系。”
戚蒼道：“有的，老夫此前侍奉的主公便是讓隴舞郡的郡守弄死了，有意思的是，此人也是個(gè)女子。她帳下還有為數(shù)不少的女性文士武者，你說(shuō)這之間有無(wú)聯(lián)系？”
夫人先是心驚，她不知除了自己居然還有能修煉的女性，跟著又是疑惑：“……但，小婦人出身四寶郡而非隴舞郡……”
八竿子打不著吧？
“那位隴舞郡郡守奪下了四寶郡，還是去年的事情，不過(guò)你說(shuō)你幾年前就能修煉，這倒是跟老夫認(rèn)知中的有些出入……”
夫人：“……”
天色漸暗，戚蒼沒(méi)有挪屁股的打算，夫人只得主動(dòng)邀請(qǐng)他在府上客居幾日，還道：“壯士身上的衣裳不合身，若是不介意的話(huà)，便讓府上繡娘為你重新趕制一身。”
戚蒼也不見(jiàn)外：“重新做件也行，老夫穿著你男人的衣裳，難免會(huì)引起誤會(huì)。”
夫人道：“倒也不會(huì)。”
因?yàn)楦喜o(wú)什么男主人。
這點(diǎn)戚蒼很早就發(fā)現(xiàn)了。
主臥衣櫥雖然擺著幾套不同時(shí)節(jié)的男裝，但都沒(méi)有穿戴痕跡，全是新衣，除了這些并無(wú)男性活動(dòng)痕跡。戚蒼只當(dāng)她是個(gè)寡居的寡婦，也沒(méi)多細(xì)究，腦袋沾枕頭就睡了。
入夜，這位夫人卻出了門(mén)。
吩咐馬夫：“去官署。”
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是分封至此的王姬府衙。
她總覺(jué)得戚蒼這名字很耳熟。
“戚蒼……戚蒼……這男人姓戚？”
官署內(nèi)部，燈火通明。
她翻找著一堆書(shū)簡(jiǎn)檔案。
一個(gè)時(shí)辰眨眼過(guò)去，她一無(wú)所獲。這時(shí)候，門(mén)外傳來(lái)一聲女子揶揄，笑盈盈：“孤的心頭肉兒啊，你不是下值回去了嗎？何時(shí)這般勤奮了，這個(gè)點(diǎn)兒還回來(lái)上值？”
夫人：“……殿下，找人。”
來(lái)人步伐搖曳生姿，夫人頭也不抬。
“找什么人？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，孤給你找。”
夫人道：“戚蒼。”
被她稱(chēng)為殿下的女人“唔”了一聲，扭頭問(wèn)道：“戚蒼？你沒(méi)事找他做什么？”
夫人驚詫?zhuān)骸暗钕抡J(rèn)識(shí)？”
殿下捂著嘴癡癡一笑：“哎呀，姓戚的這人，往前推個(gè)十來(lái)年，舉國(guó)上下有誰(shuí)不認(rèn)識(shí)？只是，你還沒(méi)說(shuō)你突然找他作甚？”
夫人道：“有事。”
殿下側(cè)身斜坐在桌案上，右手撐著往后仰：“想找他，得問(wèn)閻王肯不肯通融。”
夫人蹙眉：“何意？”
殿下道：“人死了好多年了，你往城外亂葬崗?fù)谝煌冢f(shuō)不定能挖到他全家。”
夫人：“……”
難道是同名同姓？
一個(gè)巧合？