國公府的盥饋禮，比昨日的大婚還熱鬧。
太夫人的壽安院內，她獨坐出神。孫媽媽捧茶，她接在手里，半晌沒出聲。
“……您臉色不太好。”孫媽媽有點擔憂，“那玉團糕有何不對？”
太夫人沉吟。
她突然說：“暖玉，昭陽郡主是哪一年死的？”
孫媽媽心口一跳。
她不是很愿意提此事，也知太夫人害怕提，就支吾著說：“得有二十年了吧。”
“十八年。”太夫人糾正她。
孫媽媽忐忑看向她：“您這是怎么了？”
“萬一她沒死，程家是否偷偷藏起了她？”太夫人說，“她當年腹中是否懷有胎兒？”
孫媽媽臉色刷白：“您想多了。她死透了。”
“新婦的閨名是一個‘昭’字，她今年十七歲。”太夫人說。
孫媽媽愕然，差點碰翻了太夫人手里的茶盞。
“一個閨名著實太過于牽強了。”孫媽媽道，“您別多想了，怎突然想起如此晦氣的往事？”
太夫人輕輕舒了口氣：“算了。”
她放下茶盞，對孫媽媽說她累了要歇下，讓她退下去。
外頭傳來說話聲。
孫媽媽側耳一聽，對太夫人說：“穆姑娘來了。”
太夫人有些疲倦：“叫她回去吧。”
孫媽媽應是。
在太夫人身后墊了個引枕，服侍她半躺下，孫媽媽走出了里臥。
“孫媽媽，我要見祖母。”穆姜急切說。
“太夫人有些困頓，已經歇下了。穆姑娘，您輕聲些。”孫媽媽道。
“可……”
孫媽媽擺擺手。
穆姜不敢造次，只得離開了壽安院。
她被太夫人那句“冢婦”驚到了，還是不敢置信。
程氏不過是擺設。
是皇后娘娘巴結陳國公府，而不是周家討好她，根本沒必要把皇后賜婚的程氏放在眼里。
穆姜昨夜沒怎么睡。聽聞周元慎出去了，她才高興幾分；今早又聽說沒有盥饋禮，她心情極好。
從晴空萬里到烏云密布，不過短短兩個時辰。
程氏生得姿容絕俗，莫名其妙籠絡住了二夫人——其實也可以理解，二夫人是個沒腦子的，蠢笨又單純，拉攏她很容易。
可為何太夫人也要抬舉程氏？
是捧殺？
不管怎樣，下人們的口風都變了，穆姜很不甘心。
她將來要接手國公府的。她背后依靠的是皇帝和太夫人，誰也沒資格越過她。
國公夫人只是名義上的，實權會掌握在她這個如夫人手里，這也是太夫人暗示她的。
“姑娘，咱們回房吧？”她的貼身丫鬟問。
“我要去京畿營找三哥。”穆姜說，“府里的事情有點失控，三哥還不知道。”
她轉身去馬車房挑選馬了，丫鬟根本攔不住她。
她比這府上大部分的主子都活得自在，下人們無人敢不敬她。
長房婆媳倆悄無聲息。
她們身邊的管事媽媽、一等大丫鬟，卻有些不安。
“承明堂是國公府的正院。只要太夫人一日不叫我搬出去，咱們一日就是國公真正的女主人。”大夫人對心腹眾人說。
她安撫她們，叫她們別慌。
二夫人根本沒資格住承明堂，她壓根兒沒有操持中饋的能耐；新進門的少夫人，更無這本事。
權力更迭是要流血死人的，太夫人絕不會縱容二房搶奪。
只要太夫人不死，長房永遠都是國公府的主子。
心腹眾人退下去，大夫人沉思。
“母親，您也別擔憂。”大少夫人桓清棠敏銳察覺到了婆母的情緒，柔聲勸慰。
“不，我只是在想，太夫人那句‘冢婦’到底是何意？你我才是國公府的冢婦。”
桓清棠笑了笑：“場面話。”
“萬一程氏有了子嗣……”
“不會。太夫人比咱們更怕程氏有子嗣。她有了自已的孩子，穆姜如何自處？太夫人要扶持穆姜的。”桓清棠說。
“得想個法子，叫程氏永無子嗣。她這個‘國公夫人’不會死，又永無嫡子，承明堂才永遠是咱們的。”大夫人說。
承明堂，當然不是指這個院子，而是這個院子附帶的身份地位、爵產。
陳國公府的爵產，光田地就二十多萬畝，京城高爵世家中頭一份，誰也沒有周家富貴、顯赫。
大夫人雖然守寡，可因為她持家，她可照常出去應酬，走到哪里旁人都是恭維、巴結。
這些，都是“承明堂”給她的。
“母親，這還不簡單么？想讓一個女人不能生育的辦法很多。”桓清棠道。
又道，“不過，暫時不必輕舉妄動，國公爺與穆姜情濃，他自然會先讓穆姜生下長子，才會與程氏同房。咱們只需先等著。”
還說，“有人比咱們急。”
大夫人微微頷首。
她看向桓清棠，說，“當年……”
“我跟三弟可沒任何關系。他對我無情意，我與他也不熟，都是外頭誤會了。”桓清棠道。
大夫人：“我不是這個意思。你總得過繼一個兒子的。與其過繼，還不如自已生一個。”
桓清棠神色不變，與大夫人對視幾眼，收斂笑容，嘆氣：“母親，您令兒媳為難了。”
“生存跟前，別管什么清譽。”大夫人說，“嗣子哪有自已肚子里出來的貼心？只要‘承明堂’在咱們手里，不用擔心任何流言蜚語。”
桓清棠低垂了眼睫。
“母親，這是您第二次說這話了。”她低聲說。
大夫人：“我是為你前途打算。”
“您怕我斗不過穆姜？”桓清棠問。
太夫人的心偏向長房；二夫人是個爆炭，拿捏她很容易；國公夫人程氏只是個擺設，她永不可能在周家得到地位與權勢。
唯一能與長房爭的，便是穆姜。
而穆姜，開朗活潑，又有腦子，還與周元慎私情深厚，背靠兩座大山，很棘手。
“不能輕敵。”大夫人道。
桓清棠：“先叫程氏與穆姜對上，試探程氏深淺。”
“她？”
“母親別瞧不起她。”桓清棠道。
“倒也沒有瞧不起。她‘生不逢時’，這個時候嫁到國公府，哪有她立足之地？”大夫人說。
桓清棠沉吟。
她倒是想看看。
不為旁的，吳郡世家的程家名聲響亮，比她娘家桓氏更有聲望，她對程家姑娘有點好奇。
也許程昭會令她驚喜呢？