中秋節的夜宴，順利結束。
以往的慣例是，家宴后孩子們會出門賞燈、游玩，和上元節一樣熱鬧整夜。
今年，周家眾人無閑心。
皇帝和太子從周家離開后，流言就悄然發芽。
二夫人身邊的樊媽媽告訴她：“如夫人挨了打，是打板子的。”
二夫人錯愕：“誰下令的？”
“太夫人那邊的婆子打的。”樊媽媽說，“不單單是誰下令的。您想想，誰家打女眷用板子？”
板子是打下人的，或者不聽話的紈绔少爺。
懲罰女眷的方法很多，常見的無非是禁足、罰跪，甚至送去莊子上，隔斷她的所有，等于監禁。
程昭和周元慎去了大門口送皇帝，還沒回來。
二夫人在路口等著。
很快，他們倆過來了。
“……是沖撞了陛下。”程昭告訴婆母，“她沒有尊卑，陛下盛怒之下會連累整個國公府。祖母派人打她，‘自罰三杯’，也是給陛下出氣。”
“穆姜她瘋了不成？我早就說過，她遲早會闖禍，到時候無法收拾。”二夫人怒道。
程昭站在暗處，不做聲。
今晚夜穹晴朗，還時不時有煙花，可黑影悄然籠罩在國公府上空，程昭能感受到。
宛如水流，到了最狹隘的地方，是最兇險的；但沖過去了，往下的路豁然開朗。
周家的紛爭已經很嚴峻了，接下來肯定會有個大改變。
只是落定前，會發生些什么，琢磨不透。但風暴已經在醞釀了，無法停止。
程昭覺得自已有點興奮，她真受夠了不溫不火這樣熬著，她的處境需要一個大進展，她想要趁亂摸魚。
可陰影會帶著血腥氣，會有人遭殃，程昭對變故的期待就顯得很不厚道。
婆母要是知道她躍躍欲試想要“火上澆油”，估計覺得她很可怕，對她失望。
程昭悄悄看一眼純善的婆母，收斂情緒。
“母親，她是祖母養的，祖母會善后。”周元慎淡淡說。
二夫人還是氣惱。
翌日，此事就在陳國公府徹底傳開了，人人都知道如夫人挨了板子。
“是不是得改口？”有些機靈的下人，忍不住試探。
還要尊穆姜為如夫人嗎？
是不是得改口，叫穆姨娘了？
她本就只是妾。
“太夫人在氣頭上，這個時候別觸霉頭。你改口能討好誰？三少夫人壓根兒不在意這些事。”
太夫人也不想被自打臉。
所以，下人們改口貶損穆姜，沒什么好處。
借著這件事，便提到了程昭。
中秋節的家宴，沒有出什么紕漏。它證明了程昭的持家辦法更有用。
放假的管事們，可能一輩子都沒體會過節慶日不用當差的辛苦，又賺足了面子，誰心里不感激程昭？
八月十六日，國公府傳些閑話。
十七日，大少夫人桓氏不太舒服，歇了一天。她不在，承明堂照例辦差，效率反而比她在的時候高。
到了十八日，桓清棠回到了承明堂，臉色不太好看。
可陳國公府內發生了一件事。
算是小事。
可小事卻叫人震驚與不安。
“管大廚房的秦媽媽，被太夫人攆走了。她是總管事的妻妹，她姐姐、姐夫都是太夫人心腹，她也一向受器重。”
還是樊媽媽把此事告訴二夫人的。
二夫人當然知道管大廚房的秦媽媽。
國公府有資歷、有靠山的大管事，說話比二夫人這個主子還好用，秦媽媽又是出了名的利索。
“她算是個厲害的，難對付。怎么要攆她？”二夫人問。
中秋節投下的石子，漣漪幾日不息。
二夫人派人去秾華院，叫程昭從承明堂回來就來絳云院用晚膳。
程昭沒來，二老爺下朝了。
二夫人把秦媽媽的事，說給二老爺聽。
二老爺說：“他們都是娘陪嫁的家生子，孫家那一脈的人，在國公府內盤根錯節。既然是攆她，那肯定她犯了大錯。”
提到了孫家，二夫人問起他，“水渠打死人的案子，后來結了嗎？”
“沒結，皇帝不議此事，一直擱置。”二老爺說。
二夫人：“那慶安郡主的丈夫，就這么關著？”
“嗯。”
二夫人微訝。
二老爺語氣很淡，像是隨口閑聊：“朝廷折磨人的辦法，便是如此了。不定罪、不議論，關你一年半載。”
二夫人：“……”
老夫妻倆說著這些事，周元祁下學了。
程昭沒來，但周元祁知道秦媽媽為何被攆。
“……中秋節晚上，三嫂叫我去撞上秦媽媽，找個借口控訴她推搡了我，派人將她綁了起來。”周元祁說。
二夫人和二老爺豁然看向兒子。
他們夫妻倆不知此事，眼底皆有震驚。
“綁她做什么？”二夫人問。
“我們沒聽到什么風聲。”二老爺則道，“你們太冒失了。”
“爹、娘，一點也不冒失。她被關起來后，她手下的人不停尋她，想要用真雞湯換掉菌菇熬煮的素雞湯。”周元祁說。
二夫人：“……”
二老爺：“……破壞素齋，她好大狗膽！”
“南風這小廝很調皮，他就趁機審審秦媽媽，想詐出點有用的，免得回頭三哥問起來，他沒什么功勞去主子跟前顯擺。
爹，你說南風是不是很會鉆營？他那么點年紀，走一步居然知道看三步，未雨綢繆。”周元祁忍不住笑道。
二老爺：“……”
一個九歲的孩子，說一個十三歲的小廝“那么點年紀”，老氣橫秋的。
二老爺懷疑周元祁將來討不到媳婦，估計沒有哪個丈母娘和姑娘看得上這種“小老頭”。
“你們無緣無故綁了秦媽媽，還審了她？”二夫人問。
周元祁：“是。”
二夫人：“你將來別入仕了。如此昏庸，你別禍害官場和百姓。”
周元祁不悅蹙眉：“我們審出來了，她的確想用真雞湯澆素齋。后來她手下的人找不到她，不敢擅自做主，又聽說是皇帝到了，才不敢行事。”
二夫人：“……”
二老爺就道：“事情成了即可。幸而你們綁了她，免了一樁丑事。”
“也替三嫂免災。要是中秋節出事，長房的人和祖母肯定趁機怪她。”周元祁說。
二老爺欣慰點頭。