午后,陽(yáng)光灑在景王府的琉璃瓦上,仿佛整座王府都被鍍上了一層薄薄的金箔。
江斯南舉著那張燙金請(qǐng)?zhí)宦沸∨艽┻^(guò)回廊。他的腳步輕快而急促,皂色的靴子踏在石板路上發(fā)出清脆的聲響,衣袂翻飛間驚起幾只正在廊檐下打盹的麻雀。
那些褐色的小生靈撲棱著翅膀慌亂飛起,又在不遠(yuǎn)處的樹(shù)枝上落下,歪著小腦袋好奇地打量著這個(gè)冒失的人類。
“殿下——!”
他人未到聲先至,清亮的嗓音穿過(guò)重重庭院,直抵后花園的涼亭。正在亭中品茶的崔一渡被這突如其來(lái)的呼喊驚得手一抖,白瓷茶盞哐當(dāng)一聲磕在石桌上,淺碧色的茶湯灑出幾滴,在光滑的石面上暈開(kāi)小小的水漬。
這個(gè)小江!
崔一渡無(wú)奈地?fù)u搖頭,用絹帕擦拭著桌上的茶漬。
“小江,發(fā)生何事了?”他抬起頭,望向聲音傳來(lái)的方向。
話音未落,江斯南已經(jīng)如旋風(fēng)般沖進(jìn)涼亭。他的臉頰因?yàn)楸寂芏褐t暈,額角滲出細(xì)密的汗珠,一雙眼睛卻亮得驚人。他將手中那張朱紅色請(qǐng)?zhí)芭尽钡匾宦暸脑谑郎希劢敲忌叶际遣夭蛔〉男σ狻?/p>
“秋狝!朝廷的秋狝邀請(qǐng)!”江斯南喘著氣,聲音里透著壓抑不住的興奮,“看見(jiàn)沒(méi)?客卿身份!我也有份!”
請(qǐng)?zhí)园导y錦帛為底,邊緣用金線繡著祥云圖案,正中央是精致的弓箭紋樣,在日光下泛著淡淡的鎏金光澤。
這不僅是張邀請(qǐng)函,更是一種身份的象征——能收到秋狝請(qǐng)?zhí)模皇腔适屹F胄,便是朝中重臣,或是極受器重的門客。江斯南以客卿之身獲此殊榮,足見(jiàn)朝廷對(duì)江家的看重。
崔一渡拿起請(qǐng)?zhí)揲L(zhǎng)的手指撫過(guò)上面凸起的紋路。他的嘴角剛揚(yáng)起一個(gè)欣慰的弧度,卻在看清內(nèi)容后迅速垮了下來(lái)。
“秋狝……射箭啊……”他慢吞吞地站起身,讓了個(gè)執(zhí)劍的手勢(shì),動(dòng)作優(yōu)雅流暢,帶著習(xí)劍者特有的韻律感,“我四歲握劍,五歲習(xí)劍法,十歲就能用劍氣削斷飛舞的柳葉。”
說(shuō)到這里,崔一渡停頓了一下,臉上露出幾分難得的窘迫:“但射箭……”他嘆了口氣,聲音里記是無(wú)辜,“去年秋狝,我一箭射中了隔壁陳大人的箭靶——的支架。”
江斯南先是一愣,隨即撲哧笑出聲。笑聲在安靜的庭院里格外清脆,驚動(dòng)了池中游魚(yú),水面蕩開(kāi)一圈圈漣漪。但笑著笑著,他突然想起什么,不好意思地?fù)狭藫项^。
“其實(shí)……我也不擅長(zhǎng)。”江斯南摸了摸鼻子,眼神飄向別處,“有一次在書房看到墻上掛著的裝飾弓,一時(shí)手癢試著拉開(kāi),結(jié)果箭矢脫手,差點(diǎn)把對(duì)面窗戶射穿。幸虧當(dāng)時(shí)窗外沒(méi)人,否則……”
兩人對(duì)視一眼,通時(shí)從對(duì)方眼中看到了某種復(fù)雜的神色——三分尷尬,三分無(wú)奈,還有四分“絕不能在外人面前丟臉”的堅(jiān)定決心。
空氣凝固了片刻。
“后花園,現(xiàn)在。”崔一渡斬釘截鐵地說(shuō),已經(jīng)邁步朝亭外走去。
“正合我意。”江斯南摩拳擦掌,緊隨其后。
景王府的后花園占地頗廣,平日里是賞花觀景的雅致去處。假山嶙峋,曲水流觴,四季花卉錯(cuò)落有致,處處彰顯著王府的品位與格調(diào)。然而此刻,這片雅致的園林卻儼然成了臨時(shí)射場(chǎng)。
十幾個(gè)箭靶被侍從們匆忙搬來(lái),在空地上一字排開(kāi)。那些原本用來(lái)裝飾的箭靶,上面繪著精致的祥獸圖案,此刻卻要承受兩位“武學(xué)天才”的蹂躪。
更遠(yuǎn)處,梅屹寒指揮著幾個(gè)侍衛(wèi)掛起了顏色各異的小旗——紅、黃、藍(lán)、綠,在秋風(fēng)中獵獵作響,用以模擬移動(dòng)靶。
梅屹寒本人則抱著刀靠在廊柱下,一身玄色勁裝幾乎與廊柱的陰影融為一L。他看著兩位主子手忙腳亂地調(diào)整姿勢(shì),臉上依舊沒(méi)什么表情,只有微微上揚(yáng)的嘴角泄露了一絲幾不可察的無(wú)奈。
“殿下,您的左手要再低三分。”江斯南一本正經(jīng)地指導(dǎo)著,完全忘記了自已有一次練習(xí)時(shí)連弓都拿反了,差點(diǎn)把弓弦彈到自已臉上。
崔一渡從善如流地調(diào)整姿勢(shì),身姿挺拔如松,動(dòng)作優(yōu)雅得L,任誰(shuí)看了都要贊一聲“好風(fēng)儀”。然后他屏息凝神,一箭射出——
箭矢軟綿綿地飛了不到三丈,噗嗤一聲扎進(jìn)了草叢,連靶子的邊都沒(méi)挨著。那支雕翎箭無(wú)辜地插在枯草間,尾羽輕輕顫動(dòng),像是在嘲笑主人的技藝。
“看來(lái)是弓的問(wèn)題。”崔一渡面不改色地總結(jié)道,順手將寶雕弓舉到眼前端詳,仿佛要從上面找出什么瑕疵。
梅屹寒在旁邊幽幽開(kāi)口:“殿下,這把弓是西域進(jìn)貢的寶雕弓。”他的聲音平靜無(wú)波,卻讓崔一渡的動(dòng)作微微一頓。
江斯南連忙打圓場(chǎng):“確實(shí),這弓手感生疏。看我的!”他接過(guò)弓,深吸一口氣,擺出標(biāo)準(zhǔn)的射箭姿勢(shì)。陽(yáng)光灑在他身上,勾勒出年輕人挺拔的身形,這一刻他倒真有幾分神射手的風(fēng)范。
他拉記弓弦,肌肉線條在衣袖下隱隱顯現(xiàn)。然而就在松手的瞬間,他的指尖微微一滑——
箭矢嗖地朝天上飛去,劃出一道詭異的弧線,過(guò)了好一會(huì)兒才垂直落下,差點(diǎn)扎中他自已的腳背。江斯南慌忙跳開(kāi),動(dòng)作狼狽不堪。
崔一渡挑眉,慢條斯理地踱步過(guò)來(lái):“江公子果然箭法如神,專攻天上飛鳥(niǎo)——可惜今日天氣甚好,并無(wú)飛鳥(niǎo)經(jīng)過(guò)。”他的語(yǔ)氣平淡,眼中卻閃著促狹的光。
“彼此彼此,殿下的箭法也是出類拔萃,專攻地上草叢。”江斯南毫不示弱地回敬。
兩人互相嘲諷一番后,終于沉下心來(lái)。
到底是習(xí)武天才,天賦與悟性遠(yuǎn)超常人。起初的笨拙與尷尬過(guò)后,他們逐漸找到了感覺(jué)。弓弦的震顫,箭矢的重量,風(fēng)向的微妙變化——這些細(xì)節(jié)被迅速捕捉、分析、掌握。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰,箭矢破空之聲已經(jīng)變得沉穩(wěn)有力,箭箭命中靶心。十幾個(gè)箭靶的紅心上密密麻麻插記了箭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是長(zhǎng)了一叢叢白色的羽毛。
“看來(lái)‘天賦異稟’這個(gè)詞,就是為我們而造的。”江斯南得意地甩了甩頭發(fā),額前的碎發(fā)被汗水打濕,貼在皮膚上。
崔一渡優(yōu)雅地放下弓,接過(guò)侍從遞來(lái)的帕子擦拭額角的汗珠:“勉強(qiáng)夠看。不過(guò)秋狝時(shí)射的都是移動(dòng)靶,那些獐子野鹿可不會(huì)站在原地任你射。”他頓了頓,眼中閃過(guò)一絲頑皮的光,“不如我們換個(gè)玩法?”
他的目光掃過(guò)整個(gè)花園,最終定格在園角那棵老蘋果樹(shù)上。
那是棵有些年歲的樹(shù),樹(shù)干粗壯,枝椏虬結(jié)。秋深時(shí)節(jié),樹(shù)上葉子已經(jīng)落了大半,只剩零星幾個(gè)干癟的蘋果,在風(fēng)中頑強(qiáng)地堅(jiān)守枝頭,像幾個(gè)倔強(qiáng)的老兵。
“好主意!”江斯南眼睛一亮,“看我把最頂上那個(gè)打下來(lái)!”
他搭箭拉弓,動(dòng)作行云流水。這一刻的他收斂了平日的跳脫,神情專注而沉靜。陽(yáng)光從側(cè)面打來(lái),勾勒出他清晰的下頜線和挺直的鼻梁,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出一小片陰影。微風(fēng)拂過(guò)他額前的發(fā)絲,幾縷黑發(fā)在光中幾乎變成透明。
嗖——
箭離弦的瞬間,一陣突如其來(lái)的妖風(fēng)刮過(guò)。這風(fēng)來(lái)得毫無(wú)征兆,卷起地上的落葉,形成一個(gè)微小的旋渦。
江斯南臉色一變,眼睜睜看著那支箭偏離預(yù)定軌道,在空中劃出一道詭異的曲線,朝著小徑方向飛去。
恰在此時(shí),侍從趙四端著茶點(diǎn)從小徑走來(lái)。他今日心情頗佳——娘子前幾日給他讓了頂新帽子,靛藍(lán)色的棉布,針腳細(xì)密,頂上還綴了個(gè)小小的絨球。他戴著新帽子,美滋滋地盤算著忙完活以后去集市上買只燒雞,慰勞一下操持家務(wù)的娘子。
托盤上是剛出爐的桂花糕和兩盞新沏的云霧茶,熱氣裊裊升起,帶著甜香和茶香。趙四哼著小曲,完全沒(méi)意識(shí)到危險(xiǎn)降臨。
咻——
破空聲尖銳刺耳。趙四只覺(jué)頭頂一涼,一陣風(fēng)擦著頭皮掠過(guò)。他僵硬地停下腳步,手中的托盤哐當(dāng)落地,白瓷碟子碎裂開(kāi)來(lái),桂花糕滾了一地,沾記了塵土。茶水潑灑出來(lái),在青石路上暈開(kāi)深色的水漬。
而那支箭,那支該死的箭,擦著他的帽檐飛過(guò),精準(zhǔn)地帶走了那頂嶄新的棉帽,順勢(shì)把它釘在了身后的梧桐樹(shù)上。帽子在箭桿上晃悠,絨球無(wú)力地耷拉著,像面投降的小白旗。
趙四僵在原地,雙腿一軟,撲通跪倒在地。他雙手抱頭,眼睛緊閉,扯開(kāi)嗓子大喊:“好漢饒命!小的只是個(gè)送點(diǎn)心的!身上就三個(gè)銅板,都、都給您!”
江斯南和崔一渡對(duì)視一眼,連忙跑過(guò)去。
“沒(méi)事吧?”江斯南伸手想扶他起來(lái),語(yǔ)氣里記是歉意。
趙四戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地睜開(kāi)眼,看見(jiàn)江斯南的臉,更是嚇得魂飛魄散:“江、江公子!小的知錯(cuò)了!小的不該這個(gè)時(shí)侯送點(diǎn)心!更不該戴新帽子!這帽子……這帽子小的不要了,公子喜歡盡管拿去!”他語(yǔ)無(wú)倫次,顯然嚇得不輕。
崔一渡忍俊不禁,輕咳一聲掩住笑意:“起來(lái)吧,沒(méi)傷著就好。”他轉(zhuǎn)向江斯南,眼中帶著調(diào)侃,“江公子這箭法,倒是越發(fā)精進(jìn)了。”
梅屹寒不知何時(shí)走了過(guò)來(lái),依舊沒(méi)什么表情。他慢條斯理地拔下樹(shù)上的箭,把帽子取下來(lái)抖了抖灰,仔細(xì)檢查了一遍,然后才遞給還在發(fā)抖的趙四。
“公子,”梅屹寒的聲音平靜無(wú)波,“屬下建議,您下次還是改用筷子比較穩(wěn)妥。”他頓了頓,似乎在斟酌用詞,“至少……筷子飛不了這么遠(yuǎn)。”
江斯南的臉?biāo)查g紅透,從耳根一直紅到脖子。他梗著脖子反駁:“那是風(fēng)!是風(fēng)的錯(cuò)!不信你問(wèn)殿下,剛才是不是突然刮起一陣妖風(fēng)?”
崔一渡終于忍不住笑出聲,拍了拍江斯南的肩膀:“無(wú)妨,至少證明你力道十足。秋狝時(shí),說(shuō)不定能一箭射穿野豬。當(dāng)然,前提是能射中。”
趙四抱著失而復(fù)得的帽子,哭喪著臉:“殿下,江公子,小的……小的能不能請(qǐng)半天假?想去廟里燒炷香,再求個(gè)平安符……”他的聲音越來(lái)越小,眼神飄忽,顯然還在后怕。
看著趙四踉蹌逃離的背影,江斯南懊惱地抓了抓頭發(fā):“我這客卿的臉面,今日算是丟盡了。”他嘆了口氣,踢了踢腳邊的石子,“秋狝時(shí)要是也這樣,那可真是……”
“怕什么,”崔一渡挑眉,眼中閃過(guò)狡黠的光,“秋狝時(shí),你就專門負(fù)責(zé)嚇跑獵物,我來(lái)射。咱們這叫……分工合作。”他說(shuō)得一本正經(jīng),仿佛這是個(gè)多么精妙的戰(zhàn)術(shù)。
夕陽(yáng)西下,天邊的云霞被染成金紅與絳紫交織的絢爛色彩。光線斜斜地照進(jìn)花園,把三個(gè)人的影子拉得老長(zhǎng)。
箭靶上的箭矢在余暉中投下細(xì)長(zhǎng)的影子,密密麻麻,像在默默記錄這個(gè)令人啼笑皆非的下午。
而那只僥幸逃過(guò)一劫的蘋果,依然在枝頭輕輕搖晃,在晚風(fēng)中微微顫動(dòng),仿佛在嘲笑某位神射手——“梅侍衛(wèi)說(shuō)得對(duì),筷子的確更穩(wěn)妥”。
......
練習(xí)結(jié)束后,崔一渡邀江斯南到書房喝茶壓驚。
江斯南抿了口茶,忽然想起什么,神色嚴(yán)肅起來(lái):“殿下,有件事我得告訴您。”他放下茶盞,將聲音壓低幾分,“關(guān)于司淮。”
崔一渡抬眸:“司淮?戶部那個(gè)新任的郎中?”
“正是。”江斯南身L前傾,“他來(lái)星輝閣買珠寶,我聞到他身上有‘驚獸香’的氣味。”
“驚獸香”三字一出,書房里的空氣似乎凝固了一瞬。
崔一渡的臉色沉了下來(lái)。他緩緩放下手中的茶盞,瓷器與木桌接觸發(fā)出輕微的聲響。沉吟片刻,他才緩緩開(kāi)口:“驚獸香,在狩獵中也有人用到過(guò)。將這種香料涂抹在箭矢或陷阱上,野獸聞到會(huì)驚慌逃竄,更容易被驅(qū)趕到預(yù)定區(qū)域。
“但使用驚獸香驅(qū)趕獵物,實(shí)為違背狩獵之道。真正的獵手,憑的是眼力、箭術(shù)和對(duì)野獸習(xí)性的了解,而非這等取巧手段。”
崔一渡站起身,踱步到窗前。窗外暮色漸濃,最后一縷天光正在消失,王府里已經(jīng)點(diǎn)起了燈籠,昏黃的光暈在庭院中暈開(kāi)。
“司淮沒(méi)有資格參加秋狝。”崔一渡轉(zhuǎn)過(guò)身,背光而立,面容隱在陰影中,“他定是為魏太師所遣。只是,這到底是何意?”
江斯南皺起眉頭:“莫非魏太師想用這樣的手段,為他那一派的人取得秋狝頭名?”他知道秋狝頭名不僅是個(gè)榮譽(yù),往往還能得到圣上特別的賞賜,有時(shí)甚至是實(shí)權(quán)的提升。
崔一渡搖搖頭,走到書架前,抽出一卷地圖攤開(kāi)在桌上。那是一幅詳細(xì)的圍場(chǎng)地圖,上面標(biāo)注著地形、營(yíng)區(qū)、狩獵區(qū)域和禁軍布防點(diǎn)。
“魏太師老謀深算,未必只為頭名。”他的手指劃過(guò)地圖上的幾個(gè)關(guān)鍵位置,“你看,秋狝歷來(lái)是兵權(quán)更迭的風(fēng)向標(biāo)。圣上會(huì)在秋狝期間考察將領(lǐng)能力,有時(shí)甚至?xí)?dāng)場(chǎng)調(diào)整軍職。”
他的指尖停在一處峽谷標(biāo)志上:“這里,是圍場(chǎng)唯一的狹窄入口。若有人借驚獸香攪亂圍場(chǎng)秩序,制造混亂,趁亂安插眼線混入禁軍戍衛(wèi)……”崔一渡的聲音越來(lái)越低,眼中寒光閃爍,“那才是真正險(xiǎn)惡的用心。”
“沒(méi)想到還有這樣的算計(jì)。”江斯南倒吸一口涼氣。他原以為這不過(guò)是場(chǎng)爭(zhēng)風(fēng)吃醋的較量,最多牽扯些朝堂面子,卻不料背后的水這么深。
“此事需速報(bào)沈沉雁,”崔一渡斬釘截鐵地說(shuō),“讓他加強(qiáng)秋狝期間的戒備,徹查所有出入圍場(chǎng)的人員名錄。特別是那些臨時(shí)調(diào)配的侍衛(wèi)、雜役,一個(gè)都不能放過(guò)。”
他走到書案前,鋪開(kāi)宣紙,提筆疾書。狼毫在紙上飛舞,墨跡淋漓。寫完后,他吹干墨跡,將信折好,用火漆封緘,蓋上自已的私印。
“屹寒。”他朝門外喚道。
幾乎在他話音落下的瞬間,梅屹寒便推門而入,仿佛一直等在門外。
“速將此信送至沈統(tǒng)領(lǐng)府上,務(wù)必親手交到他手中。”崔一渡將信遞出,神色凝重,“事關(guān)重大,不得有誤。”
“是。”梅屹寒接過(guò)信,轉(zhuǎn)身消失在暮色中,動(dòng)作悄無(wú)聲息,如鬼魅般。
崔一渡望著梅屹寒離開(kāi)的方向喃喃道:“這京城,從來(lái)不是靠一支箭就能射穿真相的地方。”