停止前進！”
望見王虎等人到來，原本穩步前行的十幾萬大軍緩緩止住步伐，最前列的虎字營與一萬禁軍當即立定止步，甲葉碰撞之聲連成一片，卻無一人喧嘩。
緊隨其后的鎮北軍十二營六萬精銳、輔兵民夫也依次停步，轉眼之間，曠野之上便結成一座延綿無際、橫壓天地的巨型戰陣。
大乾金龍旗與鎮北軍黑虎旗在晨風中獵獵作響，萬千營旗層層疊疊，遮天蔽日。
陣前是如墻而立的巨型鐵盾，槍矛如林直指蒼穹，方陣之中刀盾兵森然列陣，弓弩手引而不發，一股肅殺如獄、威臨天下的氣勢沖天而起。
此刻，天地間只剩下風聲與粗重的呼吸，死寂之中藏著崩山裂海的戰力。
狗娃、陳景龍與劉文軒親領十二位營主，肅立陣前最前方，一身黑甲挺拔如松。
待王虎策馬沖到近前，三人率先躬身，緊接著十二營主同時躬身，數十名將校齊齊揚聲大喝，聲震四野：“拜見大都督！”
話音未落，陣前銀甲禁軍、黑甲虎子營、六萬鎮北軍、數萬輔兵民夫，十幾萬將士同時單膝跪地，甲胄相撞之聲如驚雷滾過大地，萬眾齊呼，聲浪直沖云霄：“拜見大都督！”
“拜見大都督！”
“拜見大都督！”
十幾萬人的聲音厚重如岳，連綿不絕，震得鳳州城墻都似微微顫動，震得曠野風云為之變色。
城墻上的守軍見狀，再也按捺不住心中沸騰的熱血，齊齊振臂高呼：“大都督萬歲！大都督萬歲！”
城門內外的百姓更是熱淚盈眶，跪拜在地，歡呼聲響徹整座鳳州城，天地間盡是“大都督萬歲”的狂呼聲。
“所有將士免禮，請起！”
王虎端坐于馬背之上，身姿挺拔如峰，神色氣定神閑，目光掃過眼前這甲光映日、旌旗蔽日的十幾萬大軍，眼底翻涌著難以掩飾的驕傲與豪情。
他望著這片屬于自己的鐵血洪流，心中豪情萬丈。
如今的鎮北軍早已今非昔比，算上北疆駐守的精銳，他麾下可控戰兵已逾二十余萬，算得上真正的兵強馬壯，將勇卒銳！
放眼整個大乾王朝，他已是無人可及、權勢滔天的一方諸侯，手握足以撼動天下的重兵！
他身后，白余霜、謝宣、李長安等人盡數昂首挺胸，眼含熾熱與自豪，望著眼前這威震天下的大軍，只覺追隨王虎征戰四方，此生無憾！
人群之中，上官玉衡靜靜望著這一幕，心中五味雜陳，翻涌不息。
他親眼目睹這十幾萬大軍對王虎死心塌地、奉若神明，親眼見證這支強軍橫壓曠野、勢不可擋，心中一片清明！
王虎的崛起，早已成定局，大乾之內，再無人能鉗制、無人能制衡。
這十幾萬大軍若動，可長驅直入，直搗永安，改朝換代亦只在王虎一念之間。
即便大乾天子身在深宮，也再動不了王虎分毫，此人之勢，已是權傾天下，無可撼動！
他心中想起上官驚仙，對他所說的話語，心中暗暗下了某種決定！
“戒備！”
狗娃察覺到大地震顫，遠處有著馬蹄聲傳來，立即大聲喝道。
“不用緊張，是小魚兒！”
王虎笑著說道。
咚咚咚——
煙塵滾滾之中，小魚兒一身輕甲，率領上百斥候騎兵如利箭般疾馳而來，馬蹄踏得塵土飛揚，直沖到王虎身前才齊齊勒馬。
“吁——”
戰馬人立長嘶，小魚兒手勒韁繩，朝著王虎抱拳，聲音鏗鏘有力道：“大都督，你果然料事如神！昨夜西楚大軍，已然全數撤退！”
他喘了口氣，繼續稟報道：“我剛才帶人前去查看，西楚大營如今已是空無一人，內里一片狼藉，營帳散亂歪斜，大多空置未拆，鍋灶還留著余溫未散?！?br/>“大量草料、糧食、輜重盡數丟在營中，半點不曾銷毀，分明是走得倉促急迫，故意留下這些，用來掩蓋他們連夜遁逃的痕跡?！?br/>“末將不敢怠慢，當即率領騎兵向南追擊數十里，卻發現西楚留有萬余精銳騎兵殿后壓陣，專門阻攔追兵。
“我等剛一接觸，對方且戰且退，故意拖延，屬下見勢不妙，為免中計，便先帶隊折返回來！”
“嗯，你命令斥候營繼續探查，如果我所料不錯，他們應該是往南河郡城去了！”
王虎點點頭道。
“喏！”
小魚兒點點頭，立即吩咐左右親兵騎兵，前去傳達軍令。
“大都督，我們接下來如何，是否要繼續追擊西楚大軍？”
狗娃抱拳問道，眼中閃爍著濃濃戰意。
“西楚大軍為我們搭建好了營寨，你們暫且安心住下，等休息幾日在隨我前往南河郡城！”
王虎目光炯炯道。
“喏！”
狗娃、陳景龍、劉文軒等人齊齊抱拳大喝道。
……
三日后，永安城，太極殿。
金磚鋪地，殿柱盤龍，整座大殿肅穆森嚴，卻壓不住一股沉滯到窒息的詭異氣氛。
乾帝趙隆興端坐于黃金龍椅之上，臉色蒼白如紙，顴骨高聳，眼窩深陷，原本威嚴的面容此刻寫滿憔悴，一身明黃龍袍穿在身上，竟顯得有些空蕩蕩的。
他每一次呼吸都帶著微不可查的急促，分明已是病入膏肓，卻仍強撐著最后一絲精神，死死撐在龍椅之中。
殿下文武百官分列兩側，人人垂首屏息，大氣不敢出，目光不敢有半分交匯，整座大殿靜得落針可聞。
趙隆興渾濁的目光緩緩掃過階下群臣，那目光早已沒了往日的銳利，只剩疲憊與陰翳。
他喉間微微滾動，才用虛弱卻帶著顫音的聲音開口：“王虎……公然抗旨，擅自扣留長公主與西楚開戰?！?br/>他頓了頓，胸口微微起伏，強壓下一口氣：“如今西楚已退至南河郡城，方才遣使送來國書，愿再向我大乾獻上白銀五百萬兩、黃金二十萬兩，只求朕盡快將長公主送往西楚，與他們大皇子完婚?！?br/>趙隆興目光沉沉，掃遍全場：“你們說，朕現在……該當如何？”
話音落下，大殿內立刻響起一陣細碎的交頭接耳，群臣左右私語，神色各異，有人皺眉，有人猶豫，有人低頭裝聾作啞，卻沒有一人敢站出來，第一個開口。