“眼下馬上將要入冬，再不走，怕是要耽擱行程了，我打算就這幾日，提前便動(dòng)身北上。”
狗娃一聽，立刻點(diǎn)頭：“哎！好！三叔你放心，我這兩日就收拾行李，保準(zhǔn)誤不了事！”
他對(duì)于跟著三叔去哪、干什么，從來(lái)都是毫無(wú)異議，只有支持和準(zhǔn)備。
燭光下，陳香也已經(jīng)穿上了狗娃給他送的那件新棉袍，顯得整個(gè)人有些臃腫，也沒(méi)有往日那么清瘦了。
他安靜地聽著，臉上沒(méi)什么表情，只是在那雙過(guò)于沉靜的眼睛里，極快地掠過(guò)一絲黯然，但隨即又恢復(fù)了平時(shí)的模樣。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音一如往常的平淡：“嗯，明遠(yuǎn)兄考慮周全，早些啟程也好，從容些。”
他頓了頓，像是想起什么，又補(bǔ)充道：“京城冬日干冷，與南方濕寒不同，明遠(yuǎn)兄與狗娃兄弟還需多備些御寒衣物。運(yùn)河若封凍，可改走陸路，車馬勞頓，更需注意。”
他的關(guān)心總是這樣，直接而具體，不帶太多情緒，卻句句落到實(shí)處。
王明遠(yuǎn)笑了笑：“陳兄提醒的是，我們會(huì)當(dāng)心的。”
他看著陳香，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“陳兄才華橫溢，學(xué)問(wèn)淵博，此次會(huì)試，定然高中。屆時(shí)你我京城重逢，再把酒言歡，切磋學(xué)問(wèn)。”
陳香聞言，也想到其實(shí)很快也會(huì)再見，臉上露出了一個(gè)少見的笑容，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“借明遠(yuǎn)兄吉言，京城再會(huì)。”
他又看向狗娃：“狗娃兄弟，路上你們要照顧好自已。”
狗娃把胸脯拍得砰砰響：“陳香哥你放心！包在我身上！等你去京城，我和三叔帶你吃遍京城好吃的！”
陳香看著狗娃那信誓旦旦的樣子，眼神柔和了些許，輕輕“嗯”了一聲。
待狗娃收拾完?yáng)|西去灶房，堂屋里只剩下王明遠(yuǎn)與陳香二人。
夜色漸深，燭光在微風(fēng)中輕輕搖曳，在陳香平靜的臉上投下晃動(dòng)的光影。
他安靜地坐著，嘴唇微動(dòng)，似乎有話要說(shuō)，卻又罕見地流露出幾分遲疑。
王明遠(yuǎn)察覺(jué)了他的欲言又止，溫和地開口：“陳兄，可是還有事情要說(shuō)？”
陳香抬眼看了看王明遠(yuǎn)，沉默片刻，終是低聲道：“明遠(yuǎn)兄，我有一事……不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
他頓了頓，語(yǔ)氣依舊直接，卻比平日多了分不易察覺(jué)的斟酌：
“狗娃兄弟心性質(zhì)樸，赤誠(chéng)難得。只是……日后若久居于京城，不同書院鄉(xiāng)野，他跟隨明遠(yuǎn)兄左右，見識(shí)、局面皆非往日可比。若能得空多讀些書，未必求科舉功名，但可明事理、開眼界，于他長(zhǎng)遠(yuǎn)而言，未必不是好事。”
王明遠(yuǎn)聞言，心下頓時(shí)了然。
陳香這絕非嫌棄狗娃學(xué)識(shí)淺薄，恰恰相反，這是陳香將狗娃真正視為友人兄弟，發(fā)自內(nèi)心的期許與關(guān)懷。
他想起自已之前平日雖也教狗娃認(rèn)字，卻因著他和虎妞對(duì)此興致不高，便也未多做強(qiáng)求，如今想來(lái)，確是自已思慮不周。
京城水深，多懂些道理，對(duì)狗娃只有好處沒(méi)有壞處。
他神色一正，鄭重頷首：“陳兄所言極是，是我疏忽了。這份心意，我代狗娃心領(lǐng)。
放心，此事我記下了，路上便會(huì)著手，定會(huì)引導(dǎo)他多讀些書，多明白道理。”
而此刻灶房?jī)?nèi)，正洗刷著碗碟的狗娃，渾然不知自已愜意的生活即將迎來(lái)怎樣的“變故”，只覺(jué)得后背沒(méi)來(lái)由地微微一涼。
這晚離別的話說(shuō)開了，接下來(lái)的幾日，青竹苑里便彌漫著一股忙碌而又帶著淡淡離愁的氣氛。
狗娃開始徹底打掃院子，將行李打包收好，又開始忙活路上的干糧，恨不得把往后幾個(gè)月的吃食都準(zhǔn)備齊全。
王明遠(yuǎn)則去拜別了幾位相熟的山長(zhǎng)和同窗，又去藏書閣將借閱的書籍一一歸還。
陳香每日雖然也忙，但待在青竹苑的時(shí)間明顯多了起來(lái)。
他的試種田也已經(jīng)收獲了一季，產(chǎn)量提升頗多，最近已經(jīng)在歸納整理經(jīng)驗(yàn)于書冊(cè)中。
待在青竹苑的時(shí)候，陳香有時(shí)是和王明遠(yuǎn)討論某個(gè)經(jīng)義疑難直到深夜，有時(shí)只是安靜地坐在一旁，看狗娃忙進(jìn)忙出地收拾行李，偶爾狗娃問(wèn)他一句這東西路上有沒(méi)有必要帶，那東西怎么打包，他也會(huì)簡(jiǎn)短的給出建議。
終于到了出發(fā)這日。天色剛蒙蒙亮，青竹苑的院門便被輕輕敲響了。
狗娃正歸置放好最后一個(gè)箱籠，聞聲跑過(guò)去開門，門外站著的，正是陳香。
他依舊穿著那身青色的新棉袍，清晨的寒氣也在他鼻尖呵出淡淡的白氣。
“陳香哥！你這么早！”狗娃連忙讓開身子。
陳香走進(jìn)院子，看到王明遠(yuǎn)也已收拾停當(dāng)，正站在院中。
他走上前，從懷中取出兩本裝訂得整整齊齊、卻明顯是手抄的書冊(cè)，雙手遞了過(guò)來(lái)。
他的表情依舊很平靜，但眼神格外認(rèn)真：“明遠(yuǎn)兄，狗娃兄弟。這兩本冊(cè)子，是我近日整理謄抄的，聊表心意，萬(wàn)望勿辭。”
狗娃一愣，看向王明遠(yuǎn)。
王明遠(yuǎn)也是微微動(dòng)容，雙手接過(guò)：“陳兄何必如此客氣，這數(shù)月得你指點(diǎn)，明遠(yuǎn)受益良多，該是我們謝你才對(duì)。”
陳香搖了搖頭，沒(méi)有多說(shuō)什么客套話，只是示意他們看看。
狗娃性子急，先接過(guò)屬于自已的那一本，翻開來(lái)，只見里面密密麻麻寫滿了字，還配著些簡(jiǎn)單的圖樣。
他雖然識(shí)字不如書院學(xué)子，但也能很快看出這似乎是一本……食譜？
里面分門別類，記載了各種菜肴、點(diǎn)心的做法，有些名字他聽都沒(méi)聽過(guò)，旁邊還細(xì)心地標(biāo)注了可能的口味和注意事項(xiàng)以及相關(guān)出處，從出處看有些內(nèi)容甚至跨越了幾個(gè)朝代。
這得翻看多少本食書、雜記才能整理出來(lái)？
陳香哥平時(shí)要種地、要看書、要跟三叔討論學(xué)問(wèn)，還得準(zhǔn)備馬上到來(lái)的會(huì)試，他啥時(shí)候偷偷摸摸弄出這么一本寶貝來(lái)的？
“陳香哥……這……這太貴重了！”狗娃的聲音有些發(fā)啞，他緊緊攥著那本冊(cè)子，像是攥著一件稀世珍寶。
“你放心！我肯定好好學(xué)！等以后見了面，我挨個(gè)做給你吃！”
陳香看著狗娃激動(dòng)的樣子，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”
王明遠(yuǎn)也翻開了自已那本，冊(cè)子里的字跡清雋工整，條理清晰。
里面是針對(duì)他以往文章、交談中暴露出來(lái)的一些經(jīng)義理解不夠深入、策論論證稍顯薄弱之處，逐一進(jìn)行了梳理和補(bǔ)充。
每一處后面，都清晰地列出了可以參考的典籍名稱、甚至精確到了卷數(shù)和頁(yè)碼，旁邊還有陳香自已的批注和見解，言簡(jiǎn)意賅，直指核心。
“陳兄……”王明遠(yuǎn)抬起頭，看著陳香眼下又復(fù)起了些的青黑，心中暖流涌動(dòng)，更有難以言喻的感激。
“此物……重于千金！明遠(yuǎn)……定當(dāng)勤加研讀，不負(fù)陳兄厚意！”
他知道，他和狗娃此刻任何感謝的話都顯得蒼白，唯有鄭重收下，努力進(jìn)取，才是對(duì)這份情誼最好的回報(bào)。
陳香見他們收下，臉上似乎松弛了些許，他拱了拱手，語(yǔ)氣依舊平靜：“一路保重。京城再見。”
“京城再見！”王明遠(yuǎn)和狗娃齊聲回道。
陳香不再多言，轉(zhuǎn)身便離開了小院，背影在晨霧中顯得有些模糊。
狗娃紅著眼圈，小心翼翼地將兩本冊(cè)子用油紙包好，放進(jìn)隨身最重要的行李里。
王明遠(yuǎn)也深吸一口氣，將心中的離愁壓下，對(duì)狗娃道：“走吧。”
王明遠(yuǎn)和狗娃最后看了一眼住了大半年的青竹苑，向幾位來(lái)送別的山長(zhǎng)和幾位相熟的教諭、同窗道別后，終于登上了馬車。
車輪轆轆，緩緩駛離了白鹿洞書院那古樸莊嚴(yán)的山門，沿著下山的路，向著北方駛?cè)ァ?/p>
就在馬車拐過(guò)山腳，快要看不見的時(shí)候，書院門口那高大的石牌坊后面，悄然走出一個(gè)熟悉的身影。
陳香依舊穿著那身顯得有些臃腫的新棉袍，靜靜地站在那里，望著馬車消失的方向，一動(dòng)不動(dòng)，站了很久。