五日后。
涼州。
這座扼守河西走廊咽喉的重鎮，此刻就像是一頭受了傷卻依舊兇猛的巨獸，盤踞在黃沙與風雪之間。
城墻上刀痕累累，那是歲月與戰爭留下的勛章。
許元率領的三萬大軍，如同一條黑色的長龍，蜿蜒而至。
還沒到城門口，就見城門大開，一隊人馬迎了出來。
為首一人，身穿緋色官袍，須發花白，但精神矍鑠，雙目有神，正是涼州刺史李襲譽。
“下官李襲譽，恭迎大將軍！”
李襲譽翻身下馬，帶著身后一眾涼州官員，恭恭敬敬地行了大禮。
許元也不矯情，飛身下馬，一把扶住李襲譽。
“李刺史言重了！這冰天雪地的，何必搞這些虛禮？”
他目光如電，掃視了一圈周圍的情況，只見涼州城防備森嚴，士兵們雖然臉上帶著疲色，但眼神依舊堅毅，顯然這位老刺史治軍有方。
“進城再說！”
許元雷厲風行，直接翻身上馬，帶著大軍魚貫而入。
刺史府大堂內。
火盆燒得正旺，驅散了些許寒意。
許元大馬金刀地坐在主位上，連口熱茶都沒喝，直接開門見山：
“李大人，客套話就不說了。如今河西局勢糜爛，我想聽聽真話。”
“薛仁貴那邊到底怎么樣？西突厥有沒有動作？咱們的糧草還能撐多久？”
這一連串的問題，像連珠炮一樣砸了過來。
李襲譽神色一肅，揮退了左右閑雜人等，走到懸掛在墻上的巨大輿圖前。
“大總管快人快語，那下官也就直說了。”
他指著輿圖上涼州以北的位置，沉聲道：
“自從年前薛將軍兵敗的消息傳來，下官便知大事不妙，立刻下令封鎖了北面所有關隘，日夜巡邏。”
“萬幸的是，那西突厥雖然蠢蠢欲動，但似乎并未與吐蕃完全穿上一條褲子。他們只是在邊境試探了幾次，見我們防守嚴密，便沒有大舉南下。”
說到這里，李襲譽稍微松了口氣，但緊接著眉頭又皺了起來。
“涼州本身倒是固若金湯。”
“官道一直暢通無阻，長安那邊也是下了血本，這半個月來，運糧的車隊就沒斷過。”
李襲譽轉過身，對著許元拱了拱手，語氣中帶著幾分自豪：
“如今涼州城內的糧倉，那是堆得都要溢出來了！”
“大總管盡可放心，別說是十萬大軍，就算是再來十萬，這里的糧食也足夠咱們吃上兩年！”
“兩年之內，我涼州絕無斷糧之虞！”
許元微微點頭，臉上露出了一絲滿意的神色。
“好！李大人果然是國之干城！手里有糧，這仗就好打一半了！”
只要涼州這個大后方不亂，他就有底氣跟吐蕃人死磕到底。
但隨即，他的眼神又變得銳利起來。
“涼州無憂，那甘州呢？”
“薛仁貴帶著殘部退守甘州，那是咱們在河西走廊的一顆釘子，也是我大唐最后的顏面。若是甘州丟了，這河西走廊可就真的斷了。”
“我之前讓你不管代價多大，都要把糧食送進甘州，情況如何？”
聽到這個問題，李襲譽的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲痛色。
“回大總管，此事……難啊！”
他長嘆一聲，手指在輿圖上涼州與甘州之間那條狹長的通道上重重一劃。
“這條路，如今就是條血路。”
“下官嚴格按照大總管的吩咐，每隔三日便組織一支精銳運糧隊，想要強行沖過吐蕃人的封鎖線。”
“可是那吐蕃騎兵就像是聞著腥味的狼，神出鬼沒。”
“這一路上，我們要經過黑風口、斷魂谷等數個險地，那里地勢險要，極易設伏。”
李襲譽的聲音有些顫抖：
“這短短十幾天，我們派出了五批運糧隊，遭到了七次截殺！”
“雖然戰士們拼死抵抗，但……損失慘重。”
“糧草被燒毀了近四成，負責護送的兄弟，折損了不下三千人！”
聽到這個數字，許元的手指猛地扣緊了桌角，指節發白。
三千人。
這可不是一個小數目。
“那剩下的六成呢？”
許元咬著牙問道。
“送進去了！”
李襲譽猛地抬起頭，眼神帶著幾分陰沉。
“雖然代價慘重，但這六成糧草，確實送到了薛將軍手中！”
“薛將軍那邊也不好過，駐守甘州的兵力本就不多，加上之前的殘部，滿打滿算也就剩下幾千人，而且大多帶傷。”
“不過薛仁貴確實是員虎將！憑著這點人馬，硬是扛住了吐蕃人數次攻城。”
“有了這批糧草，甘州暫時還能撐住，但也僅僅是活著。”
“若是再沒有援軍，怕是……”
李襲譽沒有說下去，但意思已經很明顯了。
甘州，已經到了強弩之末。
許元緩緩站起身，走到輿圖前，死死盯著那個被紅色朱砂圈出來的甘州城。
那里，有他的兄弟，有大唐的軍魂。
“只要人還活著，就還有希望。”
許元的聲音冰冷得如同這涼州的寒風，卻又帶著一股讓人心安的力量。
“糧草送進去了就好。”
“哪怕是用命填，這條路也得給我鋪平了！”
他猛地轉過身，看向李襲譽：
“李大人，你做得很好。”
“接下來，就交給我吧。”
許元說完，轉身對著門口的親衛招了招手。
“把最詳細的河西輿圖拿來，要帶等高線和水源標注的那一份。”
片刻后，一張巨大的羊皮地圖被鋪展在長案之上。
許元的手指順著涼州城的位置一路向西劃去，指尖在粗糙的羊皮上摩擦出沙沙的聲響，最終停在了涼州與甘州之間那片空白的區域。
“李大人，你說吐蕃騎兵神出鬼沒，經常在這一帶截殺糧道？”
許元的手指在地圖上的某幾個點重重點了點，那是幾個險要的隘口。
李襲譽連忙湊上前，借著昏黃的燭火仔細辨認了一下，點頭確認。
“正是！尤其是這黑風口與落雁灘，地勢狹窄，兩側皆是荒丘，最利于騎兵沖鋒后迅速撤離。咱們的糧隊一旦進了這口袋，往往首尾不能相顧。”
許元瞇起眼睛，目光如同鷹隼一般在地圖上逡巡。他的視線越過甘州，落在了更西邊的瓜州。
“不對勁。”
許元嘴里吐出這三個字，眉頭緊緊鎖了起來。
“大將軍，何處不對？”
李襲譽有些不明所以。