窩心山的清晨，薄霧如紗，籠罩在湖面上，湖水靜謐如鏡，倒映著天邊的朝霞。
彭臻手持一根青竹魚竿，坐在湖畔的一塊青石上，目光悠然地望著湖面。
魚線輕輕垂入水中，偶爾有魚兒游過，激起一圈圈漣漪。
他并非真的為了釣魚，只是借此放松心神，感受久違的寧靜。
五年的漂泊，讓他習慣了外界的紛爭與險惡，如今回到家族，心中卻有一種說不出的復雜情緒。
“臻叔！臻叔！”一陣清脆的童聲從身后傳來，打斷了彭臻的思緒。他回頭一看，只見幾個五六歲的小孩正蹦蹦跳跳地朝他跑來，臉上滿是興奮和好奇。
彭臻微微一笑，放下魚竿，站起身來：“你們是誰家的孩子？”
一個扎著羊角辮的小女孩笑嘻嘻地說道：“我娘叫彭英霞，我叫小蓮！他們是彭來海伯伯家的，叫小虎和小山！”
彭臻蹲下身子，伸手揉了揉小蓮的腦袋，笑道：“原來你就是鐵匠的女兒，都長這么大了。”
小虎湊上前，眨巴著眼睛問道：“臻叔，聽說你是筑基修士，是不是很厲害？能不能教我們修煉？”
彭臻哈哈一笑，故意板起臉來：“修煉可不是鬧著玩的，得吃苦耐勞，你們這些小娃娃能行嗎？”
小虎挺起胸膛，一臉不服氣：“我當然能行！我爹說了，男子漢大丈夫，不怕苦不怕累！”
彭臻被他的模樣逗樂了，伸手捏了捏他的臉蛋：“好，有志氣！等你們再長大些，臻叔就教你們修煉。”
幾個孩子聞言，頓時歡呼雀躍，圍著彭臻嘰嘰喳喳地說個不停。
彭臻也被他們的天真爛漫感染，心情輕松了許多。
玩鬧了一陣后，彭臻站起身來，拍了拍身上的塵土，笑道：“好了，你們自己去玩吧，臻叔還有事要辦。”
孩子們依依不舍地揮手告別，彭臻目送他們跑遠，心中卻多了一份溫暖。
彭臻拎著兩條活蹦亂跳的利齒青魚，朝著族中的廚房走去。
家族廚房，比起五年前已然擴充了許多，連著一個新修的寬敞院子，那想必是家族的餐堂。
如今這里人來人往，煙火氣十足，確是有了一番大家族的繁榮氣象。
僅僅五年的時光，竟已發生了如此巨大的變化。
廚房里熱鬧非凡，鍋碗瓢盆的碰撞聲、人們的交談聲交織在一起。
眾人正熱火朝天地忙碌著準備餐食，熱氣騰騰的煙霧彌漫在空中。
彭臻目光急切地四處張望，卻始終不見高玉兒的身影。
一位熟悉的族人瞧見了他，臉上立刻堆滿了熱情的笑容，大聲招呼道：“大長老，您怎么親自到廚房來了？”
彭臻微微點頭回應，目光卻未曾從尋找中移開，心不在焉地說道：“來看看。”
正巧這時，彭英霞從一旁款款經過。
彭臻連忙拉著彭英霞走到一個無人的僻靜角落。
“英霞，我干娘去哪兒了？”彭臻一臉嚴肅地問道。
彭英霞聞言，神色微微一變，神色緊張地左右瞧了瞧，這才壓低聲音道：“大長老，你還不知道嗎？高玉兒早就走了。”
彭臻一愣，臉色瞬間沉了下來，聲音也提高了幾分：“什么時候的事？”
彭英霞嘆了口氣，聲音更低了，仿佛生怕被旁人聽見：“自從你外出之后杳無音訊，毒尸老僧便悄悄地接走了高玉兒。”
彭臻眉頭緊皺，追問道：“那我們家族的毒丹生意？”
彭英霞無奈地搖了搖頭：“唉……早就已經沒了這門生意。”
彭臻面露憂色，憤憤地說道：“沒有毒丹生意，家族哪來的靈石？靈田里的三葉花種的再多那都是錢家的。”
彭英霞輕輕嘆了口氣：“家族確實有些困難，不過還好，有族長撐著，沒有苦了大家。”
彭臻聽罷，臉色陰沉，扔掉兩條利齒青魚，轉身大步離去。
……
彭氏族庫。
密室之中，彭臻大馬金刀地坐在椅子上，悠然地緩緩飲著茶水，神色嚴肅。
彭英怡手捧賬冊，謹小慎微地站在下方，額頭微微見汗。
彭臻放下茶杯，目光如炬地盯著彭英怡，問道：“把家族的狀況給我說一下。”
彭英怡趕忙回答，臉上滿是恭謹之色：“家族每年產出兩千株三葉花，市值四千八百靈石。不過，我們只能賣給錢家，扣除賦稅，種錢之后，僅得八百塊靈石。而且兩千株三葉花是全家要求的底線，我們不能再減產了。”
她頓了頓，接著說道：“另外，我們開墾的靈田，種植的靈米可以供全族食用。族中產出的玉皇漿，價值不菲，并未出售，堅持給族人，尤其是孩子服用。”
彭臻眉頭一皺，面露不滿：“大哥修煉難道家族不給支持？”
彭英怡微微低頭，小聲說道：“家族給族長的支持十分有限，族長主要是靠自己完成宗門任務獲取資源。”
彭臻伸手翻閱彭英怡手中的賬目，只見他神色專注，許久之后，才緩緩說道：“每年都是用得一干二凈，有些捉襟見肘啊。”
彭英怡微微頷首，嘆了口氣，繼續說道：“家族的狀況確實有些緊張，但暫時還能支撐。只是……”
“只是什么？”彭臻雙目一瞇地追問道。
彭英怡又嘆了口氣，這才說道：“只是族中的孩子越來越多，按照現在每戶生四五個孩子，十四五歲就開始組建家庭，三十年后彭氏族人就得破千。窩心山大部分的靈田都必須用來種植三葉花，只怕糧食都無法養活。”
彭臻眉頭緊鎖，手指在賬冊上輕輕敲擊，沉吟道：“這樣下去，家族的修煉資源只會越來越匱乏，得想辦法廣開財源。”
彭英怡連忙點頭附和，一臉凝重地說道：“修士能夠取得的成就與靈根資質息息相關，為了培養出更多有靈根資質的天才，家族不得不鼓勵族人多生育。可這樣一來，人口增長過快，窩心山的資源根本無法支撐。”
彭臻合上賬冊，目光凝重地看向彭英怡，問道：“那依你之見，家族該如何應對？”
彭英怡思索片刻，緩緩說道：“最好的辦法，就是搬到仙城。在仙城有府宅，可以讓靈根資質好的族人住在仙城，專心修煉。而那些沒有靈根的孩子，則可以修文學武，待到成年之后，搬到鄉村，建立幾個彭氏的村落，任其繁衍……日后家族再去村落里挑選有靈根的孩子，送到仙城培養，只挑選對家族，絕對忠誠靈根資質又特別好的，才送入宗門……幾乎所有大家族都是這樣做的，我彭氏家主要興百年之計，必須如此。”
彭臻眼中閃過一絲亮光，點頭道：“這確實是個好辦法。仙城靈氣充沛，又毗鄰坊市，族人們可以煉器，煉丹，豢養靈獸有更多的選擇，可是，要如何在仙城擁有府宅？”
彭英怡苦笑一聲，無奈地說道：“云渺洲所有仙城都歸崇德派管轄，只有為宗門立下足夠的功績，才能獲得仙城的府宅。這也是族長一直以來的心愿。”
彭臻聞言，心中一動，沉聲道：“既然如此，那我去找大哥商議此事。”
彭英怡搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈，說道：“族長已經離開了。”
彭臻一愣，追問道：“他去哪兒了？”
彭英怡低聲道：“他說他去宗門藏書閣幫你查找《四象天罡功》，不過……”
“不過什么？”彭臻眉頭一皺，心中隱隱有些不安，目光緊緊盯著彭英怡。
彭英怡猶豫了一下，最終還是說道：“不過我覺得，族長應該是去完成宗門任務了。他之前提過，要去枯魔谷采摘靈藥，向宗門換取功績。”
“枯魔谷？”彭臻心中一緊，追問道，“那是什么地方？”
彭英怡搖了搖頭：“我也不太清楚，只是聽族長提過，那里危機四伏，至少要筑基期修士才能進入，稍有不慎便會隕落。族長為了家族的未來，才決定親自前往。”
彭臻的臉色瞬間沉了下來，拳頭不自覺地握緊，咬牙說道：“糊涂啊！不管是什么兇險之地，只要我去都能全身而退，這種事應該讓我來。”
彭英怡連忙勸阻，一臉焦急地說道：“大長老，族長臨走前特意交代，讓你留在族中主持大局。你若貿然前往，不僅幫不上忙，反而會讓族長分心。”
彭臻怒哼一聲：“你懂什么！大哥一個人去太冒險了，我必須去找他！”